王躍文：寫歷史也是對(duì)當(dāng)下現(xiàn)實(shí)的思考

http://marskidz.com 2014年01月02日15:31 來源：文學(xué)報(bào) 王躍文

　　長(zhǎng)篇?dú)v史小說《大清相國(guó)》 塑造了以陳廷敬為主要代表的大臣群相，反映了一個(gè)特定歷史境遇中官場(chǎng)人物的人格、道德和行為的艱難選擇，再現(xiàn)出三百多年前的官場(chǎng)風(fēng)云。

　　小說著重刻畫了清代名相陳廷敬這個(gè)歷史人物，陳廷敬原名陳敬，二十一歲中進(jìn)士，因同科進(jìn)士中有兩個(gè)陳敬，順治皇帝給他賜名廷敬，從此聲名鵲起士林。他從晉身官場(chǎng)之日起，就同后來權(quán)傾天下的明珠、索額圖恩怨難斷，又遭遇徐乾學(xué)、高士奇等康熙心腹的明爭(zhēng)暗斗。君王如虎，同僚似狼。陳廷敬如履薄冰半輩子，慢慢悟透官場(chǎng)秘訣，終于建功立業(yè)，名垂青史。他入仕五十三年，歷任康熙帝師，工、吏、戶、刑四部尚書，至文淵閣大學(xué)士、《康熙字典》 總修官等職，最后老死相位。

　　康熙朝名臣輩出，那時(shí)候的官場(chǎng)關(guān)系復(fù)雜，幾乎沒有人能獨(dú)善其身，為何唯陳廷敬為官善始善終？帶著這樣的疑問，作者王躍文查閱了大量史料，終成《大清相國(guó)》。究其原因，可總結(jié)為以下幾句話：清官多酷，陳廷敬是清官，卻宅心仁厚；好官多庸，陳廷敬是好官，卻精明強(qiáng)干；能官多專，陳廷敬是能官，卻從善如流。本期閱讀版(13-16版)選載其中精彩章節(jié)，以饗讀者。

　　問：當(dāng)《大清相國(guó)》面世后，人們就很好奇你的創(chuàng)作題材怎么會(huì)由現(xiàn)實(shí)主義官場(chǎng)小說轉(zhuǎn)入了清代，且在當(dāng)時(shí)還有此書是否屬于歷史小說的爭(zhēng)議，當(dāng)時(shí)您的創(chuàng)作動(dòng)機(jī)是怎樣的？

　　答：我時(shí)而寫現(xiàn)實(shí)題材，時(shí)而寫歷史題材，時(shí)而又寫鄉(xiāng)村題材，所以經(jīng)常面對(duì)是否創(chuàng)作轉(zhuǎn)型的問題。其實(shí)，所謂轉(zhuǎn)型的提法是很偷懶的一種理解。好的作家必須是豐富的，題材的豐富是其重要方面。我寫作《大清相國(guó)》是個(gè)例外，因?yàn)槟撤N特殊機(jī)緣了解到這位古人，并去山西陽(yáng)城皇城相府的陳廷敬故居作了考察和尋訪，研讀了大量歷史資料。我十分敬重這位先賢，他有學(xué)養(yǎng)、有干才、有品格，值得后人敬仰。我寫《大清相國(guó)》，最主要的目的是向這位先賢致敬。

　　當(dāng)我用小說講述這位古人的時(shí)候，也常面臨一個(gè)責(zé)問：難道我們這個(gè)時(shí)代還要提倡陳腐的清官意識(shí)嗎？我覺得這個(gè)問題提得有些莫名其妙。時(shí)代發(fā)展到今天，人們都知道制度建設(shè)非常重要，這是常識(shí)。但是，這同效法前賢并不矛盾。

　　也有人質(zhì)疑：《大清相國(guó)》是不是歷史小說？當(dāng)然是歷史小說。中國(guó)史學(xué)界對(duì)歷史小說有非�？量痰奶籼�，我是不認(rèn)同的。如果按這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，英國(guó)希拉里·曼特爾的《狼廳》就不是歷史小說。但它恰恰是非常偉大的歷史小說。不管歷史小說，還是現(xiàn)實(shí)小說，虛構(gòu)是其基本特征。沒有虛構(gòu)，就沒有小說。《大清相國(guó)》里寫的主要事件都是在歷史上發(fā)生過的，我把陳廷敬放在這些事件中描寫，這是符合歷史小說創(chuàng)作習(xí)慣的。比方說，康熙年間曾經(jīng)錢價(jià)混亂，不法商人毀錢鬻銅從中牟利。陳廷敬提出理順錢價(jià)方略若干，康熙皇帝十分贊同并命他“督理錢法”。

　　有時(shí)候某些專家的意見也讓我非常吃驚。比如，我在小說里寫到經(jīng)筵進(jìn)講之后，康熙皇帝駕臨文淵閣給講官賜茶，有專家在一次作品研討會(huì)上說文淵閣只是官名，并沒有文淵閣實(shí)物一說。指出我小說所謂“硬傷”的是一位文博界的專家兼官員，故宮里面立著那么巍峨的文淵閣他居然看不見？賜茶文淵閣也是有史可查的，《清史稿·經(jīng)筵儀》載：“順治九年，春秋仲月一舉，始令大學(xué)士知經(jīng)筵事……畢，帝臨文淵閣，賜坐，賜茶……康熙十年舉經(jīng)筵，命大學(xué)士熊賜履為講官，知經(jīng)筵事�！蔽臏Y閣在乾隆朝之后成為國(guó)家圖書館，藏《四庫(kù)全書》于內(nèi)。

　　問：現(xiàn)在很多人都在寫歷史小說，您寫歷史小說的初衷，是對(duì)陳廷敬的個(gè)人感興趣嗎？

　　答：對(duì)這位古人的敬重，這是一個(gè)。第二，我們生活是往前走的，我們不可能回到過去，也不應(yīng)該回到過去。但是我們對(duì)歷史不能夠采取無視的態(tài)度，在歷史當(dāng)中有很多值得我們借鑒的東西，我們經(jīng)常講借古喻今，還是可以把一些古代好的東西發(fā)表出來，所以歷史小說也不失為一種方法。所以借鑒這么一位我敬重的古人陳廷敬，表達(dá)我一種對(duì)當(dāng)代現(xiàn)實(shí)生活的思考，也可以這么說。

　　問：本書的主角陳廷敬為官五十多年，在他身上，有什么亮點(diǎn)值得如今的官員借鑒？

　　答：小說文本是自外于作者的獨(dú)立存在，作家離開小說文本的任何言說都很可能不準(zhǔn)確。作家誤讀自己作品也是很正常的事。非得說說的話，陳廷敬是位勤勉而清廉的官員。云南巡撫王繼文在平定吳三桂戰(zhàn)事中籌餉有功而得康熙皇帝信任，但陳廷敬發(fā)現(xiàn)他的貪腐之后毫不猶豫地上折子參劾。他自己過得硬，有底氣反對(duì)貪官�；蕶�(quán)社會(huì)是人治天下，如何管理國(guó)家都是皇帝老子說了算。曹雪芹祖父曹寅給康熙皇帝上折子說兩淮浮費(fèi)甚多，開列名目四項(xiàng)，其中第二項(xiàng)為“省費(fèi)，系江蘇督撫司道各衙門規(guī)禮共三萬四千五百兩�！笨滴趸实墼凇笆≠M(fèi)”之后朱批“此一款去不得，必深得罪于督撫，銀錢無多，何苦積害！”皇帝的馭人術(shù)是隨意性很大的，陳廷敬這樣的官員要做到不阿不諛非常不容易。

　　問：在作品中所出現(xiàn)的陳廷敬的等、忍、穩(wěn)、狠、隱五字為官真言，在舊官場(chǎng)的社會(huì)氛圍下該如何理解？

　　答：舊官場(chǎng)的官員們要施展自己的才能，必須講究時(shí)和勢(shì)。非時(shí)非勢(shì)而強(qiáng)為之，很可能一敗涂地。所以，陳廷敬盡管年輕時(shí)才氣逼人，但他必須等待時(shí)機(jī)，學(xué)會(huì)忍耐，做事穩(wěn)重，伺機(jī)而行。這里所說的“狠”，絕不是心狠手辣的意思，而是關(guān)鍵時(shí)候要有魄力、有鐵腕、敢擔(dān)當(dāng)。不過，皇權(quán)時(shí)代的官場(chǎng)畢竟太過兇險(xiǎn)，所以陳廷敬在做到文淵閣大學(xué)士，皇帝對(duì)他格外恩寵的時(shí)候，他就知道需要功成身退了，這就是“隱”。很多人一輩子叱咤風(fēng)云而不得善終，就是不懂得最后要“隱”。我在小說里寫陳廷敬裝聾請(qǐng)求告老，且家有老父倚閭懸望。史書記載陳廷敬最后以耳疾乞歸，小說里這些細(xì)節(jié)的虛構(gòu)也是有依據(jù)的。

　　一

　　順治十四年秋月，太原城里比平常熱鬧。丁酉鄉(xiāng)試剛過，讀書人多沒回家，守在城里眼巴巴兒等著發(fā)榜。圣賢書統(tǒng)統(tǒng)拋卻腦后了，好好兒自在幾日。歌樓，酒肆，茶坊，盡是讀書人，仙裾羽扇，風(fēng)流倜儻。要么就去拜晉祠、登龍山，尋僧訪道，詩(shī)酒唱和，好不快活。

　　文廟正門外往東半里地兒，有家青云客棧，里頭住著位讀書人，喚作陳敬，山西澤州人氏，年方二十。只有他很少出門，喜歡呆在客棧后庭，終日讀書撫琴，自個(gè)兒消閑。他那把仲尼琴是終日不離手的。后庭有棵古槐，樹高干云。每日清晨，家傭大順不管別的，先抱出仲尼琴，放在古槐下的石桌上。陳敬卻已梳洗停當(dāng)，正在庭中朗聲讀書。掌柜的起得早，他先是聽得陳敬讀書，過會(huì)就聽到琴聲了。他好生好奇，別人出了秋闈，好比驢子卸了磨，早四處打滾去了。那外頭喝酒的，斗雞的，逛窯子的，哪里少得了讀書人！只有這位陳公子，天天呆在客棧，不是子曰詩(shī)云，就是高山流水。

　　大順不過十三歲，畢竟玩性大。每日吃過早飯，見少爺開始讀書撫琴，就溜出去閑逛。他總好往人多的地方湊，哪里斗雞，哪里說書，哪里吵架，他都要鉆進(jìn)去看看。玩著玩著就忘了時(shí)光，突然想著天不早了，才飛跑著回客棧去。大順見少爺并沒有生氣的意思，就把聽到的見到的都說來聽。

　　這日大順出門沒多久，飛快地跑了回來，顧不得規(guī)矩，高聲叫喊道：“少爺，中了中了，您中了�！�

　　陳敬琴聲戛然而止，回頭問道：“第幾名？”

　　大順摸摸腦袋，說：“幾名？我沒數(shù)�！�

　　陳敬呼地站了起來：“沒數(shù)？肯定就不是第一了！”

　　大順說：“少爺，能中舉人就了不起了啊，哪能都中第一名！”

　　陳敬復(fù)又坐下，低頭良久。他想自己順治八年應(yīng)童子試，考入潞安州學(xué)，中的可是第一名。那年陳敬才十四歲。他是同父親一起赴考，父親卻落了榜。他自小是父親發(fā)的蒙，考試起來竟然父不如子。父親雖覺臉上無光，卻總喜歡把這事兒當(dāng)段佳話同人說起。不幾年，陳敬的名字便傳遍三晉，士林皆知。

　　大順就像自己做錯(cuò)了事，不敢多說，一邊兒垂手站著。大順十歲那年就跟著少爺了，知道少爺不愛多話，也看不出他的脾氣�？纱箜樉褪桥滤�，說話辦事甚是小心。陳敬突然起身往外走，也不吩咐半句。大順連忙把古琴送進(jìn)客房，出門追上陳敬，低頭跟在后面。

　　文廟外的八字墻上，正是貼榜處，圍了好多人，鬧哄哄的。榜下站著兩位帶刀的兵丁，面呆眼直，像兩尊泥菩薩。陳敬走上前去，聽?zhēng)讉�(gè)落榜士子正發(fā)牢騷，說是考官收了銀子，酒囊飯袋都中舉了，孔廟變成了財(cái)神廟。幾位讀書人擼袖揮拳，嚷著要見考官。陳敬并不認(rèn)得他們，就顧不得打招呼，只從頭到尾尋找自己的名字。他終于看見自己的名字了，排在第二十八位。抬眼再看看榜首，頭名解元名叫朱錫貴，便故意問道：“朱錫貴？我可是久仰他的大名了！”

　　原來士子們都知道，今年應(yīng)試的有位朱錫貴，曾把“貴”字上頭寫成“蟲”字，大家背地里都叫他朱錫蟲。這個(gè)笑話早就在士林中間傳開了，誰都不把這姓朱的當(dāng)回事兒，只道他是陪考來的。哪知他竟然中了解元！正是這時(shí)，一位富家公子打馬而來，得意揚(yáng)揚(yáng)地看了眼皇榜，歪著腦袋環(huán)顧左右，然后瞟著陳敬：“在下朱錫貴，忝列鄉(xiāng)試頭名，謂之解元，得罪各位了！”

　　陳敬抬頭看看，問：“你就是那個(gè)連名字都不會(huì)寫的朱錫貴？”

　　不等陳敬再說下去，早有人說話了：“朱錫蟲居然是鄉(xiāng)試頭名解元！咱們山西人好光彩呀！”

　　陳敬哼哼鼻子，說：“您這條蟲可真肥呀！”

　　朱錫貴似乎并不生氣，笑著問道：“您哪位？”

　　陳敬拱手道：“在下澤州陳敬！”

　　朱錫貴又是冷笑，說：“陳敬？待在下看看。哈，您可差點(diǎn)兒就名落孫山了，還敢在本解元面前說話呀？”

　　陳敬忿然道：“朱錫蟲，你臉皮可真厚！”

　　朱錫貴哈哈大笑，說：“老子今兒起，朱錫蟲變成朱錫龍了！”

　　陳敬說道：“朱錫蟲，你也成了舉人，天下就沒有讀書人了！”

　　朱錫貴突然面色兇狠起來：“陳敬，你敢侮辱解元？我今日要教你規(guī)矩！”

　　朱錫貴揚(yáng)起馬鞭就要打人。大順眼疾手快，一把揪住朱錫貴，把他從馬上拉了下來。大順雖說人小，可他動(dòng)作麻利，朱錫貴又猝不及防，竟摔得哎喲喧天。眾士子趁亂解氣，都涌向朱錫貴。朱錫貴也是跟了人來的，無奈人多勢(shì)眾，只急得圍著人群轉(zhuǎn)圈兒。榜下那兩尊泥菩薩登時(shí)活了，想上前勸解，卻近不了身！大順機(jī)靈，見場(chǎng)面混亂，拉著陳敬慢慢擠了出來。

　　突然，聽得啪的一聲，一個(gè)香瓜砸在了皇榜上。有這香瓜開了頭，石頭、土塊雨點(diǎn)般砸向皇榜。沒多久，皇榜上就見不著一個(gè)整字兒了。一個(gè)石子彈了回來，正中陳敬肩頭。大順忙拉了陳敬往外走，說：“少爺，我們回去算了，小心砸著腦袋！”陳敬越想越憋氣，回了客棧嚷著叫大順收拾行李，今兒就回家去。大順說行李可以收拾，要走還是明兒走，還得去雇馬車。

　　二

　　陳敬忿恨難填，腦子里老是那幾個(gè)考官的影子。開考之前，幾位考官大人，全是京城來的，坐著敞蓋大轎游街，眾士子夾道參拜。此乃古制，甚是莊重。有位不讀書人曉事，居然上前投帖，被考官喝退。見此光景，讀書人都說考官個(gè)個(gè)鐵面，不怕誰去鉆營(yíng)了。哪知到頭來是這等分曉？

　　過了多時(shí)，忽聽客棧外頭人聲鼎沸，掌柜的過來說：“如今這讀書人不像話了，真不像話了！”陳敬不問究竟，自己跑到街上去看。原來是些讀書人抬著孔子圣像游街，那圣像竟然穿著財(cái)神爺戲服！“往后我們不拜孔圣人，只拜財(cái)神爺啦！讀書有個(gè)屁用！多掙銀子，還怕不中舉人？”讀書人叫喊著，不停地?fù)]著拳頭。街道兩旁站滿了看熱鬧的，都是目瞪口呆的樣子。一位老者哭喊著：“作孽呀，你們不能如此荒唐，要遭報(bào)應(yīng)的呀！”陳敬知道此事非同兒戲，上前拉著位熟人，輕聲勸道：“這可使不得，官府抓了去，要?dú)㈩^的！”那人說：“讀書人功名就是性命，我們沒了功名，情同身死，還怕掉腦袋？你好歹中了，不來湊熱鬧便是！”

　　見大家不聽，陳敬便跟在后面，只尋熟人規(guī)勸。陳敬跟在后面走著走著，就沒想著要回去了。他就像著了魔，腦子里空空的，熱熱的。讀書人抬著孔圣像在街上兜了個(gè)大圈子，又回到文廟�？资ハ窬褪菑奈膹R的明倫堂抬走的，這會(huì)兒又抬了回來�？资ハ癖环呕卦�位，卻因穿著財(cái)神戲服，甚是滑稽。有人抓起幾文小錢，朝孔圣像前丟去。

　　突然，文廟外頭傳來兇狠的吆喝聲�；仡^看時(shí)，幾十衙役、兵丁手持長(zhǎng)棍，沖了進(jìn)來。衙役和兵丁們不分青紅皂白，見人就劈頭一棍，打倒在地，綁將起來。讀書人哪里見過這種場(chǎng)面？早嚇得面如土灰。手腳快的逃將開去，也有強(qiáng)出頭的被打了個(gè)皮開肉綻。陳敬自以為沒事，仍站在那里不動(dòng)。人家哪管那么多？陳敬和那沒跑掉的七人，全都綁了去。

　　人是山西巡撫吳道一叫拿的。他當(dāng)時(shí)剛用過午餐，躺在后衙葡萄架下打盹兒。忽有來人報(bào)知，讀書人抬著孔圣像在街上胡鬧，還把戲臺(tái)上財(cái)神爺?shù)囊路�穿在了孔圣人身上。吳道一只恨瞌睡被人吵了，很是煩躁，粗粗問了幾句就喊拿人，一邊又嚷著叫考官來衙里說話。

　　吳道一罵了幾句，更衣去了簽押房。等了許久，衙役送了個(gè)名冊(cè)進(jìn)來：“撫臺(tái)大人，這是抓的幾個(gè)人，一共七個(gè)。中間只有這陳敬是中了舉的，其他都是落榜的�！�

　　吳道一草草溜了眼名冊(cè)，說：“就是那個(gè)澤州神童陳敬嗎？他湊什么熱鬧！”這時(shí)，又有衙役進(jìn)來回話，說考官?gòu)埓笕恕⑾虼笕藖砹�，在二堂候著。吳道一沒好氣，也不怕他們聽見，說：“候在二堂做甚？還要等我去請(qǐng)？叫他們到簽押房來！”衙役應(yīng)聲出去了。不多時(shí)，主考官?gòu)埞�明跟副考官向承圣進(jìn)了簽押房。都知道出事了，也就顧不上客套，臉上都不怎么好看。

　　吳道一誰也不瞅一眼，低著頭，冷臉問道：“你們說說，這是怎么回事！”

　　張公明望望向承圣，想讓他先說�？上虺惺ブ蛔骱�涂，張公明只好說：“我等受命取士，謹(jǐn)遵綱紀(jì)，并無半點(diǎn)兒偏私。說我們收受賄賂，純屬中傷！那些落榜的讀書人，不學(xué)無術(shù)，只知鬧事！”

　　向承圣這才附和道：“張大人所言極是！那些落榜的人，把府學(xué)鬧得烏煙瘴氣，還把戲臺(tái)上財(cái)神菩薩的衣服穿在孔圣人身上�！�

　　吳道一不等向承圣說完，勃然大怒：“你們都是皇上欽定的考官，從京城派來的。朝廷追究下來，我要掉烏紗帽，你們可要掉腦袋！”

　　張公明畢竟也是禮部侍郎，實(shí)在受不了吳道一這張黑臉，便說道：“撫臺(tái)大人，我張某可對(duì)天盟誓，如有絲毫不干凈的地方，自有國(guó)法在那兒擺著。但是，事情畢竟出在山西，您的責(zé)任也難得推卸！您朝我們發(fā)火沒用，我們是一根藤上的螞蚱，得相互擔(dān)待些才是！”

　　吳道一仰天而嘆，搖頭道：“我真是倒霉！好吧，你們快快起草個(gè)折子，把事情原委上奏朝廷。先把讀書人鬧事一節(jié)說清楚，待我們問過案子，再把詳情上奏。瞞是瞞不住的！”

　　事情緊急，顧不得叫書吏代筆，三個(gè)人湊在簽押房里，你一句我一句，很快就把折子草擬好了。吳道一把折子看了又看，仍不放心，說：“張大人，您是皇上身邊文學(xué)侍從，文字上您還得仔細(xì)仔細(xì)，越妥帖越好�！睆埞�明謙虛幾句，抬手接了稿子，反復(fù)斟酌。三個(gè)人都覺著字字坐實(shí)了，才正式謄寫清楚。

　　折子還在半路上，吳道一不等朝廷旨意下來，先把陳敬等人拿來問了幾堂，就把朱錫貴給關(guān)了。吳道一想盡早動(dòng)手，為的是把自己撇個(gè)干凈。朱錫貴并沒有招供，但吳道一料定他肯定是與人好處了。張公明和向承圣同此案必定大有干系，只是朝廷沒有發(fā)下話來，吳道一不敢拿他們?cè)趺崔k。不妨關(guān)了朱錫貴，事后也見得他料事明了。那朱錫貴偏是個(gè)蠢貨，雖說在堂上不肯吐半個(gè)字，進(jìn)了牢里竟然吹起大牛，說：“我朱某人哪怕就是送了銀子，追究起來，大不了不要這個(gè)舉人了！我朱家良田千頃，車馬百駕，享不盡的榮華富貴！你們呢？鬧府學(xué)，辱孔圣，那可是要?dú)㈩^的！”

　　三

　　大約十日之后，皇上看到了折子，立馬召見索尼、鰲拜等幾位大臣。那日索尼跟鰲拜約著同去面圣，可他倆到了乾清宮外，當(dāng)值太監(jiān)只顧悄悄兒努嘴巴，沒有宣他倆覲見。忽聽里頭啪的一聲脆響，知道是皇上摔了茶盅。早有幾位大臣候在殿外了，他們卻裝作什么都沒聽見。鰲拜抬眼望望索尼，索尼只低頭望著地上的金磚。

　　乾清宮里，太監(jiān)貓了腰，小心地過去收拾。皇上這會(huì)兒眼里見不得任何人，連聲喊著滾！太監(jiān)飛快地收拾起地上的瓷片，躬身退出。

　　內(nèi)監(jiān)吳良輔壯著膽子奏道：“皇上，索尼、鰲拜等幾位大臣都在外頭候著�！�

　　皇上咆哮起來：“朕不想見他們！前日告訴朕，江南科場(chǎng)出事了，士子們打了考官，大鬧府學(xué)；昨日又告訴朕，山西科場(chǎng)出事了，孔圣像穿上了財(cái)神爺?shù)囊路�！今日還想告訴朕哪里出事了？”

　　吳良輔不敢說大臣們都是皇上召來的，只道：“他們是來請(qǐng)旨的，山西科場(chǎng)案怎么處置�！�

　　皇上冷冷一笑，甚是可怕：“朕就知道，銀子由他們來收，這殺人的事由朕來做！”

　　吳良輔說：“天下人都知道皇上圣明仁慈！”

　　皇上指著吳良輔說：“圣明仁慈！朕要?dú)⑷耍∫C瀆孔圣的，送銀子的，收銀子的，送了銀子中舉的，統(tǒng)統(tǒng)殺了！他們的父母、妻兒、兄弟，還有教出這些不肖學(xué)生的老師，一律充發(fā)寧古塔！”

　　五日之后，皇上的諭示便到了山西巡撫衙門。吳道一奉了圣諭，先將張公明同向承圣拿了。又過五日，三位欽差到了山西，一邊查案，一邊重判試卷。原來皇上雖是龍顏大怒，到底可憐讀書人的不易，不能把山西今年的科考都廢了，著令將考卷重新謄抄彌封，統(tǒng)統(tǒng)重判。

　　欽差中間有位衛(wèi)向書大人，翰林院掌院學(xué)士，正是山西人氏。讀卷官送上一篇策論，文筆絕好倒在其次，里頭學(xué)問之淹博，義理之宏深，識(shí)見之高妙，實(shí)在叫人嘆服。衛(wèi)向書細(xì)讀再三，擊掌叫好，只道這文章非尋常后生所能為。待拆了彌封，方知這位考生竟是陳敬，三場(chǎng)考卷所有考官給他打的全是圈兒。衛(wèi)向書早就聞知陳敬后生可畏，果然名不虛傳。若依著試卷，解元必定就是陳敬了。

　　衛(wèi)向書大喜過望，卻又立馬急了。陳敬身負(fù)官司，遵奉圣諭是要問死的！誰也不敢冒險(xiǎn)忤逆圣諭，點(diǎn)了陳敬解元。衛(wèi)向書心有不甘，反復(fù)誦讀陳敬的策論，直道這個(gè)后生志大才高，倘若蟾宮折桂，必為輔弼良臣。幾位同來的考官看出衛(wèi)向書心思，卻也想不出轍來。衛(wèi)向書愛才心切，暗中打著主意，先不忙著定下名次，想想辦法再說。碰巧這日陳敬家的管家陳三金領(lǐng)著大順找來告狀，在行轅外同門人吵了起來。衛(wèi)向書聽說是陳敬家的人，忙招呼下邊領(lǐng)了進(jìn)來。

　　原來早在陳敬被拿當(dāng)日，大順就日夜兼程奔回了老家。那日陳家接到官府喜報(bào)不出兩個(gè)時(shí)辰，闔家老小正歡天喜地，大順突然跑回來，說是少爺下了大獄。老爺聞知，忙吩咐陳三金速去太原，不管花多少銀子，都要保管少爺平安無事。大順也隨陳三金回了太原，老爺吩咐他哪兒也別去，只守在大牢外打探消息。陳三金腿都跑斷了，銀子也白花了許多，一個(gè)多月下來，哪家官老爺?shù)拈T都沒進(jìn)得去。巡撫衙門的門房是個(gè)不講理的老兒，他每次門包照收，就是不肯進(jìn)去通報(bào)，只說這事兒誰也沒辦法，皇帝老子發(fā)話了，不知會(huì)有多少人頭落地，見了巡撫也沒有用。陳三金越發(fā)害怕，也不敢回去，只在太原呆著，四處打點(diǎn)托人。這日聽說京城里來了個(gè)清官，便領(lǐng)著大順來了。

　　陳三金見了衛(wèi)向書，話還沒說上半句，先撲通跪了下來。大順年紀(jì)小小，畢竟沒有見過官的，不懂得規(guī)矩，也不知道怕事，嚷著說我們家少爺原先也沒有跟著那些讀書人去，后來出來看熱鬧，還勸熟人回去哩！不知怎么著就跟在后面走了�；氐轿膹R時(shí)，官府里捉人來了，別人都知道跑，我們家少爺傻里傻氣站在那里不動(dòng)，糊里糊涂的就被官府捉了。

　　四

　　陳三金正要罵大順不曉事，衛(wèi)向書卻擺手問道：“你是跟著陳敬的嗎？你再仔細(xì)說說看？”

　　大順便把發(fā)榜那日他是怎么出來玩時(shí)看了榜，如何回去告訴少爺，少爺如何發(fā)了脾氣，如何嚷著要回家去，如何聽到外頭吵鬧又出來勸人，一一說了。

　　衛(wèi)向書仔細(xì)聽著，又再三詢問，陳敬說的每句話他都問了。問完之后，衛(wèi)向書心中有數(shù)，忙叫陳三金起來，問道：“你找過巡撫大人嗎？”

　　陳三金道：　“去了巡撫衙門好多回了，巡撫大人只是不肯見�！�

　　衛(wèi)向書道：　“陳敬案子，皇上下有諭示，我必要同巡撫大人一道上奏皇上才行。你今日午時(shí)之前定要去巡撫衙門見了吳大人�！�

　　陳三金很是為難，道：　“小的硬是見不著�。　�

　　衛(wèi)向書意味深長(zhǎng)地笑道：　“拜菩薩要心誠(chéng)，沒有見不著的官啊�！�

　　陳三金像是明白了衛(wèi)向書的意思，忙掏出一張銀票，道：　“小的知道了，這就去巡撫衙門�！�

　　衛(wèi)向書把銀票擋了回去，仍是笑著，說：　“我就是查這個(gè)來的，我這里就免了，你快快去巡撫衙門要緊�！�

　　陳三金在衛(wèi)大人面前像聽懂了什么意思，出門卻又犯糊涂了。世人都說沒有送不出的銀子，沒有不要錢的官，這話誰都相信。可這衛(wèi)大人自己不收銀子，好像又暗示別人去送銀子。他一路上反復(fù)琢磨著衛(wèi)向書的話，很快就到了巡撫衙門。

　　門房已收了多次門包，這回陳三金咬咬牙重重地打發(fā)了，那老兒這才報(bào)了進(jìn)去。吳道一其實(shí)早聽說陳敬家里求情來了，只是不肯見人。這回照例不肯露臉，生氣道：　“真是笑話！一個(gè)土財(cái)主家的管家也想見撫臺(tái)大人？”

　　門房回道：　“老爺，小的以為您還是見見他�！�

　　吳道一道：“老夫?yàn)槭裁匆�見他？�?/p>

　　門房道：　“小的聽陳敬的管家陳三金說，他們家可是有著百年基業(yè)。陳家前明時(shí)候就出過進(jìn)士，早不是土財(cái)主了，如今他家又出了舉人�！�

　　吳道一道：　“這個(gè)舉人的腦袋只怕保不��！好，見見他吧�！�

　　陳三金怕大順不懂規(guī)矩壞了事，只叫他在外頭等著，自己隨門房進(jìn)去了。過了老半日，吳道一手搖蒲扇出來了，門房指著陳三金說：　“撫臺(tái)大人，這位是陳敬家的管家，陳三金�！�

　　陳三金忙跪下去行禮：　“小的拜見撫臺(tái)大人。我家老爺……”

　　吳道一很不耐煩，打斷陳三金的話：“知道了！你不用說，我也知道你的意思。你是想上我這兒走走門子，送送銀子，就能保住陳敬的腦袋，是嗎？”

　　陳三金哀求道：　“求撫臺(tái)大人一定替我陳家做個(gè)主！”

　　吳道一冷冷道：　“皇上早替你們陳家做過主了！鬧府學(xué)，辱孔圣，死罪！”

　　陳三金叩頭作揖道：　“撫臺(tái)大人，我替我們家老爺給您磕頭了！”

　　吳道一哼著鼻子，說：　“磕頭就能保頭？”說罷就只顧搖蒲扇，不予理睬了。

　　陳三金掏出一張銀票，放在幾案上，說：　“撫臺(tái)大人，只要能保住我們少爺?shù)拿�，陳家永遠(yuǎn)孝敬您老人家！”

　　吳道一大怒道：　“大膽！你把本撫看做什么人了？不義之財(cái)取一文，我的人品就不值一文！門房，送客！”

　　門房道：　“老爺，小的看他陳家也怪可憐的，好好中了舉人，卻要?dú)㈩^。”

　　陳三金又掏上一張銀票，道：　“撫臺(tái)大人，請(qǐng)您老人家一定成全！”吳道一并不去瞟那銀票，半閉了眼睛道：“門房，聽見沒有？”

　　門房便道：“陳三金，你還是走吧，別弄得我們老爺不高興�！�

　　陳三金又掏出一張銀票，話未出口，吳道一把蒲扇往幾案一摔，正好蓋住了三張銀票，生氣道：　“門房，打出去！”立馬跑進(jìn)兩個(gè)衙役，架著陳三金往外拖。

　　眼看著過了午時(shí)，衛(wèi)向書乘轎去了巡撫衙門。吳道一正閑坐花廳把盞小酌，聽得門房報(bào)進(jìn)來說衛(wèi)向書來了，忙迎了出去。進(jìn)到花廳，吳道一命人添酒加菜。喝了幾盅，衛(wèi)向書說：　“撫臺(tái)大人，張公明和向承圣是您我共同審的，向他倆行賄的舉子共有朱錫貴等九人。落榜的讀書人上街鬧事，情有可原啊。”

　　吳道一敬了衛(wèi)向書的酒，卻道：“衛(wèi)大人，皇上下有嚴(yán)旨，這些讀書人辱孔圣，鬧府學(xué)，都得殺頭！”

　　衛(wèi)向書舉杯回敬了吳道一，說：“鬧事的人中間有個(gè)叫陳敬的，他自己中了舉，也沒有賄賂考官�！�

　　吳道一點(diǎn)頭說道：　“我知道，他就是當(dāng)年那個(gè)澤州神童。他湊什么熱鬧？好好的中了舉，卻要去送死！”

　　衛(wèi)向書心里不慌不忙，嘴里卻很是著急的樣子，說：“還請(qǐng)撫臺(tái)大人三思，這個(gè)陳敬殺不得！”

　　吳道一問道：　“他是犯了死罪，又有圣諭在此，如何殺不得？”

　　衛(wèi)向書說：　“撫臺(tái)大人，我趕來找您，正是此事。如今重判了試卷，陳敬三場(chǎng)下來考官們畫的全是圈兒，應(yīng)是鄉(xiāng)試第一啊！”

　　吳道一大吃一驚：　“您是說陳敬應(yīng)該是解元？”

　　衛(wèi)向書說：　“正是！撫臺(tái)大人，殺了解元，難以向天下人交代呀！”

　　吳道一把酒杯抓在手里，來回轉(zhuǎn)著，沉吟半晌，說：　“那我們就不讓他做解元嘛！”

　　衛(wèi)向書沒想到吳道一說出這種話來，卻礙著面子，道：　“雖說可以不點(diǎn)他解元，但老夫看他詩(shī)文俱佳，尤其識(shí)見高遠(yuǎn)，必為國(guó)之棟梁。這樣的人才如果誤在我們手里，上負(fù)朝廷，下負(fù)黎民哪！”

　　吳道一說：　“衛(wèi)大人愛才之心下官極是佩服，可是您敢違背圣諭嗎？下官是不敢的！”

　　衛(wèi)向書想這陳敬的案子吳道一是問過了的，倘若說他斷錯(cuò)了案，他必是放不下面子，便道：　“撫臺(tái)大人，只怪陳敬年輕不曉事，他糊里糊涂認(rèn)了死罪卻不知輕重�！�

　　吳道一聽出衛(wèi)向書話中有話，便問：“如何說他糊里糊涂認(rèn)了死罪？”

　　衛(wèi)向書便把大順說的前前后后細(xì)細(xì)道來，然后說：　“陳敬原是去勸說別人不要鬧事，結(jié)果被眾人裹挾，冤里冤枉被捉了來。他知道自己沒事才站著不動(dòng)的，不然他不跑了？”

　　吳道一臉色漸漸神秘起來，微笑著問道：“陳家人原來求過衛(wèi)大人了？”

　　衛(wèi)向書知道吳道一是怎么想的，也不想把話挑明，只反問道：　“想必陳家人也求過撫臺(tái)大人了？”

　　吳道一哈哈大笑，道：“既然如此，下官愿陪衛(wèi)大人再問問陳敬的案子。”

　　五

　　第二日，陳敬被帶到巡撫衙門大堂重新問案。衛(wèi)向書心里是有底的，他順著那日的事兒前因后果問過，陳敬頭上就沒有罪了。他還勸說別人不要鬧事，應(yīng)是有功。吳道一是收了銀子的，又以為自己同衛(wèi)向書心息相通，并不節(jié)外生枝。但畢竟陳敬的名字到了皇上手里，他得具結(jié)悔罪才得交差。可是陳敬脾氣犟，說自己原是勸說別人，故而混在了人群里，無罪可悔。再說考官收賄已是路人皆知，讀書人憤慨鬧事也是事出有因，要放人就得把所有人都放了。陳敬拒不悔罪，官樣文章做不下去，皇上那里就不好辦。衛(wèi)向書這下真急了，再想不出法子來。陳敬回到牢里，知道其余六個(gè)鬧事的讀書人，也有中了的，也有沒中的。他們都感激陳敬仗義，只勸他先保住自己腦袋再說。陳敬只說要死大家死，要活大家活，就是不肯寫半個(gè)字。

　　可是過了幾日，巡撫衙門的門房突然找到陳三金，叫他快去大牢里把陳敬領(lǐng)回去。陳敬糊里糊涂出了大獄，才知道自己中了解元。再看墻上告示，原來朱錫貴同那六個(gè)鬧事的讀書人，不分青紅皂白都問了死罪。又聽街上有人傳聞，兩個(gè)考官被押解進(jìn)京去了。

　　陳敬經(jīng)了這牢獄之災(zāi)，就像變了個(gè)人，回到家里成日悶悶不樂。母親同妻子淑賢苦口相勸，他總是愁眉不展。三鄉(xiāng)五里的都上門道賀，陳敬只是勉強(qiáng)應(yīng)酬，背人就是唉聲嘆氣。他至今不明白，別人掉了腦袋，他為什么活著出來了。他并不僥幸自己活著，想著那幾個(gè)問了死罪的讀書人，心里就非常難過。只有朱錫貴并不冤枉，考官也并不冤枉。眼看著春闈之期逼到眼前來了，陳敬遲遲不肯動(dòng)身進(jìn)京。陳老太爺日日火冒三丈，陳敬仍是犟得像頭驢。為著這事兒，陳家終日沒誰敢高聲說話。

　　忽一日，衛(wèi)向書大人著人送來一封信。原來衛(wèi)大人回山西辦差，正好順道回家省親，在太原逗留了兩個(gè)多月。每日都有讀書人上門拜訪，敘話間衛(wèi)大人聽說陳敬因了這次大難，心灰意冷，再無進(jìn)意，明年春闈都不想去了。衛(wèi)大人忙寫了信，差人送到澤州陳家。衛(wèi)大人在信中激賞陳敬的策論和文采，只道他才華超拔，抱負(fù)宏遠(yuǎn)，他日若得高中，必能輔君安國(guó)，匡世濟(jì)民，倘若呈少年意氣，誤終身前程，實(shí)為不忠不孝。讀罷衛(wèi)大人的信，陳敬只覺芒刺在背，羞愧難當(dāng)。又想這衛(wèi)大人不把他看成只圖一己功名的祿蠹之輩，真是難得的知己。這些日子，爹娘勸也勸了罵也罵了，他卻像邪魔上身油鹽不進(jìn)。這回卻讓衛(wèi)大人給罵醒了，他心中愧悔不已，恭恭敬敬跪到爹娘面前，答應(yīng)速速進(jìn)京赴考去。

　　畢竟時(shí)日已經(jīng)耽擱，轉(zhuǎn)眼就過了正月。這日，陳敬動(dòng)身趕考去，家人忙著往騾車上搬著箱子、包袱。老夫人沒完沒了地囑咐大順出門小心，少爺是不知道照顧自己的。大順點(diǎn)頭不止，口里不停地嗯著。淑賢突然想要嘔吐，忙掏手帕捂了嘴。婆婆看見了，喜上眉梢，上前招呼：“怕是有了吧？”

　　淑賢低了頭，臉上緋紅。老夫人又問：“敬兒他知道嗎？”

　　淑賢又搖搖頭，臉上仍是紅云難散。

　　老夫人笑道：　“敬兒怎么就缺個(gè)心眼呢？他怎么還不出來呢？”

　　淑賢稍作猶豫，說：　“我去屋里看看吧�！�

　　陳敬正在書房里清理書籍，三歲的兒子謙吉跟在后面搗亂。陳敬喊道：“不要亂動(dòng)，爹才清好哩！”

　　謙吉卻道：　“爹，我要跟你去趕考！”

　　陳敬笑道：　“你呀，再過二十年吧。”

　　淑賢進(jìn)來了，謙吉叫著媽媽，飛撲過去。陳敬望了眼淑賢，并不多話，只道：“不要催，我就來。”

　　淑賢吞吞吐吐，半日才說：“他爹，我有了。”

　　陳敬顧著低頭清理書籍，一時(shí)并沒有理會(huì)。淑賢站在門口，有些羞惱。陳敬似乎感覺到了什么，回頭望望妻子，問：　“淑賢，你說什么？”淑賢也不答話，低頭出去了。

　　陳敬收拾好了，跟著父親去堂屋燃香祭酒，拜了祖宗，這才出門上車。父親手撫車轅，再次叮囑：　“敬兒，進(jìn)京以后，你要事事小心啊！”

　　母親眼淚早出來了，說：　“太原鄉(xiāng)試，你差點(diǎn)兒命都送了。敬兒，娘放心不下�！�

　　不等陳敬開口，父親又說：　“你只管自己看書，好好兒應(yīng)試，半句多余的話都不要說。再也不要像在太原那樣，出頭鳥做不得啊！”

　　陳敬道：　“爹娘，你們放心就是了。”

　　六

　　冰天雪地，騾車走得很慢。陳敬也不著急，只在車?yán)餃貢�。走了月余，到了河北地界。忽見一書生模樣的人肩�?fù)書囊，徒步而行，甚是困乏。騾車慢了下來，大順高聲喊著讓路。陳敬撩開車簾，看了看這位讀書人，吩咐大順停車。陳敬覺著這人眼熟，忽然想了起來，忙下車拱手拜道：　“敢問這位兄臺(tái)，您可是高平舉人張汧學(xué)兄？”

　　張汧停下來，疑惑道：　“您是哪位？”

　　原來十年前張汧中了鄉(xiāng)試首名，那年陳敬才十一歲，父親領(lǐng)著他去了高平張家拜訪。陳敬笑道：“學(xué)弟澤州陳敬，小時(shí)候由家父領(lǐng)著拜訪過學(xué)兄哩。剛才家人冒犯，萬望恕罪�！�

　　張汧大喜，道：“原來是新科解元！您的英雄豪氣可是遍傳三晉呀！”

　　陳敬道：“兄弟過獎(jiǎng)了！請(qǐng)兄臺(tái)與我結(jié)伴而行如何？一路正好請(qǐng)教呢！請(qǐng)上車吧�！�

　　張汧忙搖手道：“謝了，我還是自己走吧�！�

　　陳敬說著就去搶張汧的書囊，道：“兄臺(tái)不必客氣！”

　　大順更是不由分說，拿了張汧的包就往車上放，道：“先生您就上車吧。我家公子一路只是看書，沒人給他搭個(gè)話，快悶成個(gè)啞巴了。有您做伴，正好說說話哩！”

　　張汧只得依了陳敬，上了騾車，問道：“陳賢弟，您怎么也才上路�。　�

　　陳敬道：“現(xiàn)在離春闈兩月有余，我們路上再需走個(gè)把月，難道遲了嗎？”

　　張汧道：“愚兄慚愧，我可是三試不第的人，科場(chǎng)門徑倒是知道些。有錢人家子弟，秋闈剛過，就入京候考去了�！�

　　陳敬道：“用得著那么早早兒趕去嗎？真要溫書，在家還清靜些，想那京師必定眼花繚亂的！”

　　張汧道：“賢弟有所不知�。∪思夷睦锸侨プx書？是去送銀子走門子��！”

　　陳敬嘆道：“這個(gè)我自然知道。不過太原科場(chǎng)案血跡未干，難道還有人敢賭自己性命嗎？”

　　張汧道：“這回朝廷處置科場(chǎng)案確實(shí)嚴(yán)厲，殺了那么多人，巡撫吳道一也被革了職，戴罪聽差。可為著功名二字，天下不怕死的人多哪！”

　　陳敬經(jīng)歷了這回鄉(xiāng)試，自是相信這個(gè)話的，嘴上仍是說：“我不相信所有功名都是銀子送出來的。兄臺(tái)曾居鄉(xiāng)試魁首，三晉后學(xué)引為楷模。此次會(huì)考，兄臺(tái)一定蟾宮折桂，榮登皇榜�！睆垱F苦笑著搖搖頭，仰天而嘆。

　　一日進(jìn)了京城，徑直去了山西會(huì)館。一問，原來會(huì)館里早就客滿了。會(huì)館管事是位老者，萬分為難的樣子，道：“原來是兩位解元！都說陳解元不來了，住在這兒的舉人每日都在說您哩！”大順人小，說話辦事卻是老練，纏著管事的要他想法子。管事的實(shí)在沒轍，說只有客堂里空著，但那里住著也不像回事。

　　三個(gè)人只好出了會(huì)館，往順天府貢院附近找客棧去。一連投了幾家店，都是客滿。原來挨著貢院的店都住滿了，多是進(jìn)京趕考的舉人。眼看著天色將晚，見前頭有家快活林客棧，陳敬笑道：“我們都到水滸梁山了，再?zèng)]地方，就只有露宿街頭了�！�

　　正是這時(shí)，門吱地開了，笑嘻嘻的出來個(gè)小二，問道：“喲，三位敢情是住店的吧？”三人答應(yīng)著，進(jìn)了客棧。店家忙出來招呼，吩咐小二拿行李。

　　店家道：“每逢春闈，有錢人家子弟早早兒就來了，能住會(huì)館的就住會(huì)館，不然就擠著往東邊住，那兒離貢院近！”

　　正說話，見一人沉著臉進(jìn)來了。店家馬上笑臉相迎：“高公子，您回來啦！”喚作高公子的鼻子里唔了聲，眼都沒抬，低頭進(jìn)去了。

　　店家回頭又招呼陳敬他們，道：“三位請(qǐng)先坐下喝茶，再去洗洗。想吃些什么？盡管吩咐！”

　　七

　　茶上來了，店家望望里頭，悄悄兒說：“剛才那位高公子，錢塘人氏，喚作高士奇。他每次進(jìn)京趕考都住咱店里，都考了四回啦！家里也是沒錢的，成天在白云觀前擺攤算命，不然這店他也住不下去了。我看他精神頭兒，一回不如一回，今年只怕又要名落孫山！”

　　陳敬見張汧的臉?biāo)⒌丶t了，便道：“店家，您可是張烏鴉嘴��！”店家忙自己掌了嘴：“小的嘴臭，得罪了！”

　　陳敬同張汧甚是相投，兩人連床夜話，天明方罷。大清早，陳敬梳洗了出來，聽得一人高聲讀書，便上前打招呼：“敢問學(xué)兄尊姓大名�！�

　　那人放下書本，謙恭道：“在下姓李，單名一個(gè)謹(jǐn)字！河南商丘人氏！”

　　陳敬拱了手，道：“在下陳敬，山西澤州人氏�！�

　　李謹(jǐn)頓時(shí)瞪大了眼睛，道：“原來是陳敬學(xué)兄！您人未到京，名聲先到了！先到京城的山西舉人說，去年貴地鄉(xiāng)試，掉了好些腦袋。都說您為落榜士子仗義執(zhí)言，從刀口上撿回條性命啊！兄弟佩服！”

　　陳敬忙搖搖頭，說：“李學(xué)兄謬夸了！這些話不提了。兄弟見您器宇不凡，一定會(huì)高中的！我這里先道喜了！”

　　李謹(jǐn)卻是唉聲嘆氣：“您不知道，狀元、榜眼、探花，早讓人家賣完了！我們還在這里讀死書，有什么用！”

　　這時(shí)，張汧過來了，接了腔：“我家里可是讓我讀書讀窮了，沒銀子送，碰碰運(yùn)氣吧！”

　　李謹(jǐn)又是嘆息：“可不是嗎？我這回再考不上，只好要飯回老家了！”

　　三人正說著話，一個(gè)包袱砰地扔了過來。原來是店家，他正橫臉望著李謹(jǐn)喊道：“李公子，沒辦法，我已仁至義盡了，讓您白吃，可不能讓您白住呀？您都欠我十日的床鋪錢了！我只好請(qǐng)您走人了！”

　　李謹(jǐn)面有羞色，道：“店家，能不能寬限幾日，您就行個(gè)好吧！”

　　店家甚是蠻橫，不說多話，只是趕人。陳敬看不下去，道：“店家，這位李兄的食宿記在我賬上吧！”

　　李謹(jǐn)忙撿了包袱道：“陳兄，這如何使得！我還是另想辦法去�！�

　　陳敬攔住李謹(jǐn)，說道：“李兄不必客氣！只當(dāng)我借給您吧！”

　　店家立馬跟變了個(gè)人似的，朝陳敬點(diǎn)頭笑笑，忙接了李謹(jǐn)包袱送進(jìn)去了。

　　陳敬約了張汧去拜訪幾位山西鄉(xiāng)賢，就別過李謹(jǐn)，出門去了。原來衛(wèi)向書大人在信中介紹了幾位在京的山西同鄉(xiāng)，囑咐陳敬進(jìn)京以后可抽空拜訪，有事也好有個(gè)照應(yīng)。正好路上遇著張汧，便說好一同去。兩人備了門生帖子，先去了衛(wèi)向書大人府上。上門一問，才知道衛(wèi)大人半個(gè)月前回京就被皇上點(diǎn)了春闈，如今已經(jīng)鎖院。衛(wèi)大人料到陳敬會(huì)上門來，早囑咐家里人盛情相待，卻不肯收儀禮。再細(xì)細(xì)打聽，陳敬方知想去拜訪的幾位鄉(xiāng)賢都入了會(huì)試，照例也已鎖院。只有一位李祖望先生，因是前明舉人，并無官差在身，肯定在家里的。兩人便辭過衛(wèi)家，奔李祖望府上而去。

　　照衛(wèi)大人信中講的地方左右打聽，原來李祖望家同快活林客棧很近。李家院墻高大，門樓旁有株老梅斜逸而出。陳敬上前敲門，有位中年漢子探出頭來問話。聽說是衛(wèi)向書大人引見的山西老鄉(xiāng)，忙請(qǐng)了進(jìn)去。這人自稱大桂，幫李老先生管家的。兩人繞過蕭墻，抬眼便見正屋門首掛著一方古匾，上書四個(gè)大字：世代功勛。定眼細(xì)看，竟是明嘉靖皇上御筆。陳敬心想李家在前明必定甚是顯赫，衛(wèi)大人在信中并沒有提起。大桂先引兩位去客堂坐下，再拿了衛(wèi)向書的信去里面?zhèn)髟�。沒多時(shí)，李老先生拱手出來了，直道失禮。

　　大桂媳婦田媽上了茶來，李祖望請(qǐng)兩位用茶，道：“我也聽說了，山西去年科場(chǎng)出了事，陳敬險(xiǎn)些兒丟了性命，好在衛(wèi)大人從中成全。衛(wèi)大人忠直愛才，在京的山西讀書人都很敬重他�！�

　　陳敬道：“衛(wèi)大人盛贊您老的學(xué)問和德望，囑我進(jìn)京一定要來拜望您�！�

　　張汧也道：“還望前輩指點(diǎn)一二�！�

　　李祖望直搖頭，笑道：“哪敢啊，老朽了，老朽了。我同衛(wèi)大人都是崇禎十五年中的舉人，祖上原是前明舊家，世代做官。先父留下話來，叫后代只管讀書，做知書明禮之人，不必做官。入清以后，我就再?zèng)]有下場(chǎng)子了。唉，都是前朝舊事，不去說它了。”

　　陳敬甚是惋惜的樣子，道：“江山易主，革故鼎新，實(shí)乃天道輪回，萬物蒼生只好順天安命。恕晚生說句沖撞的話，前輩您隱身陌巷，朝廷便少了位賢臣��！”

　　李祖望聽了并不覺得冒犯，倒是哈哈大笑道：“老夫指望您二位飛黃騰達(dá)，造福蒼生。我嘛還是做個(gè)前朝逸民算了�！�

　　說話間，一個(gè)小女子連聲喊著爹，從里屋跑了出來。見了生人，女孩立馬紅了臉，站在那里。李老先生笑道：“月媛，快見過兩位大哥。這位是張汧大哥，這位是陳敬大哥，都是進(jìn)城趕考的舉人，山西老鄉(xiāng)�！�

　　那女孩見過禮，仍是站在那里。李老先生又道：“這是老夫的女兒，喚作月媛，十一歲了，還是這么沒規(guī)矩！”

　　月媛笑道：“爹只要來了客人，就說我沒規(guī)矩。人家是來讓您瞧瞧我的字長(zhǎng)進(jìn)了沒有�！�

　　原來月媛背著手，手里正拿著剛寫的字。李老先生笑道：“爹這會(huì)兒不看，你拿給兩位舉人哥哥看看�！�

　　月媛畢竟怕羞，站在那里抿著嘴兒笑，只是不敢上前。陳敬站起來，說：“我來看看妹妹的字。”

　　陳敬接過月媛的字，直道了不得。張汧湊上去看了，也是贊不絕口。李老先生笑道：“你們快別夸她，不然她更加不知道天高地厚了。我這女兒自小不肯纏足，你要她學(xué)針線也死活不肯，只是喜歡讀書寫字。偏又是個(gè)女子，不然也考狀元去�！�

　　月媛調(diào)皮道：“我長(zhǎng)大了學(xué)那女駙馬，也去考狀元，給您老娶個(gè)公主回來�！�

　　李老先生佯作生氣，罵道：“越發(fā)說渾話了！快進(jìn)去，爹要同你兩位大哥說話哩！”

　　這時(shí)田媽過來，牽了月媛往里屋去，嘴里笑道：“快跟我回屋去，你一個(gè)千金小姐，頭一回見著的生人就這么多話！”

　　月媛進(jìn)去了，李老先生搖頭笑道：“老夫膝下就這么個(gè)女兒，從小嬌縱慣了，養(yǎng)得像個(gè)頑皮兒子。她娘去得早，也沒人教她女兒家規(guī)矩，讓兩位見笑了。她讀書寫字倒是有些慧心�！�

　　陳敬道：“都是前輩教得好，往后小妹妹的才學(xué)肯定不讓須眉啊。”

　　(《大清相國(guó)》王躍文/著，湖南文藝出版社2013年11月版)