《芙蓉》2019年第5期｜陶純：根（節(jié)選）
大別山深處的月牙峰以及山峰下面的瓦缸寨，是個(gè)十分幽靜而美麗的地方。它有著一種近乎原始的美，山上參天的樹木幾乎沒(méi)有遭到任何的破壞，山腳下的田園里開著各種各樣的野花，四季都有。春天、夏天和秋天，蜜蜂或者彩蝶翩翩飛舞，枝頭上，不斷有鳥兒飛起又落下，好聽的叫聲令人不覺(jué)得寂寞。到了冬天，草木發(fā)黃，溫暖的陽(yáng)光照射過(guò)來(lái)，給山巒和土地鋪上一層金黃色，更加襯托出日子的寧?kù)o。一條小溪流從月牙峰蜿蜒而下，曲曲折折穿過(guò)寨子，一年到頭都是清澈見底，日夜不息，仿佛人類綿延不絕的血脈。
瓦缸寨是個(gè)僅有二十多戶人家的小村子，二十多座低矮的石房、木房、土房或草房零星散布在小溪兩岸。族譜上記載，這個(gè)村子已有二百年歷史，雖經(jīng)二百年歲月，人口卻沒(méi)有增長(zhǎng)多少。由于藏在大別山深處的皺褶里，它一直安靜地存在著，似乎外面的世界淡忘了它，或者是它情愿與世隔絕似的。那幾年大別山“鬧紅”鬧得很厲害，仗沒(méi)少打，人沒(méi)少死，火沒(méi)少放，卻也基本沒(méi)影響到瓦缸寨人的生活，紅軍也好，白軍也好，很少光顧這里，也許是嫌它太窮了，要人沒(méi)人，要錢沒(méi)錢，要糧沒(méi)糧，沒(méi)什么油水吧。
這時(shí)候是民國(guó)二十三年，公元一九三四年，陰歷九月底的一天深夜，此時(shí)山里的天氣早已經(jīng)變涼，小風(fēng)一吹，更覺(jué)寒意。天上繁星閃爍，村里靜得瘆人，聽不到一聲狗叫——自從鬧紅之后，為便于夜間活動(dòng)，紅軍那邊的人把大別山的狗幾乎都趕盡殺絕了——就在這天深夜，五更時(shí)分，幾個(gè)人神不知鬼不覺(jué)地摸進(jìn)瓦缸寨，直奔最南頭靠近山腳的一戶人家。
這戶人家的主人名叫佟貴海，佟家算是村里生活最殷實(shí)的人家，因?yàn)樗凶鎮(zhèn)鞯氖炙嚒瘛Ｋ莻€(gè)根雕藝人，而且遠(yuǎn)近都有點(diǎn)名。對(duì)于普通百姓而言，根雕就是個(gè)老樹疙瘩，這玩意不頂吃不頂喝，塞鍋底下未必做熟一鍋飯，但對(duì)于大地方的一些富貴人家而言，還是蠻有吸引力的。傳說(shuō)湖北省政府主席何成浚就很喜歡這個(gè)，家里擺著好幾件佟貴海的根藝作品，有《節(jié)節(jié)高》《彌勒望山》《玉女峰》等，都屬絕品；本縣縣長(zhǎng)梁玉堂嘴上叼的黃楊木煙斗，據(jù)說(shuō)也是他做的。佟家靠這個(gè)，小日子自然比其他鄉(xiāng)黨過(guò)得好些，但他家有了點(diǎn)錢，也不置地，瓦缸寨就那幾十畝山前山后的薄地，佟貴海不忍心把鄉(xiāng)親們的那點(diǎn)地圈過(guò)來(lái)。再說(shuō)他對(duì)土地也不感興趣，他的興趣全在根雕工藝上，家里存放的木質(zhì)材料多，需要寬敞地方，因此佟家的房子倒是有六七間，頂平常人家三戶都不止，這些房子和那些材料，是佟家的全部家當(dāng)。
佟貴海和妻子佟喬氏睡得正死，突然被一陣并不急促的敲門聲鬧醒，嚇了一跳！這深更半夜的，什么人能來(lái)？不過(guò)佟貴海也不是太害怕，他和妻子為人和善，一輩子沒(méi)結(jié)過(guò)仇人，而且大別山自從鬧紅之后，土匪也不多見，即便真有土匪來(lái)襲，也不會(huì)敲門，人家早就騰身飛進(jìn)院了，院墻并不高。
“爹！娘！開門，是我……”
佟貴海夫婦聽清了，是佟林在外面叫門，趕緊爬起來(lái)，穿衣下地，摸索著點(diǎn)上豆油燈，堂屋亮起來(lái)，佟貴海急出屋，穿過(guò)偌大院子，鉆進(jìn)大門洞，撥開門閂，打開大門。星光下，他看到門外站著四個(gè)人，都背著槍，還有一副擔(dān)架。正想發(fā)問(wèn)，佟林一把揪住他胳膊，低聲道：“爹，屋里說(shuō)?！?/p>
佟林是佟家二兒子，這家伙從小就調(diào)皮搗蛋，下河摸魚，上樹捉鳥，進(jìn)田摘瓜，無(wú)所不干，沒(méi)人管得了他。送他到私塾念書，他竟然趁先生午休，把人家的山羊胡子給剪得亂七八糟，這一帶的私塾先生沒(méi)人愿意教他。小山村盛不下他，佟喬氏卻非常疼愛(ài)這個(gè)調(diào)皮兒子，一心想攢點(diǎn)錢，送他到武漢或者鄭州那樣的大地方，替他謀個(gè)差事。哪想到兩年前，在集市上，他聽了紅軍一位長(zhǎng)官的演說(shuō)，非要跟人家走。
后來(lái)才知道，這位長(zhǎng)官可是個(gè)響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋铮竺袇菬ㄏ?，家在黃安縣（現(xiàn)紅安縣）的四角曹門村，離瓦缸寨不太遠(yuǎn)。吳煥先是個(gè)大戶人家的孩子，早幾年他把家里的幾十畝土地全分給窮人，地契當(dāng)眾一把火燒了個(gè)一干二凈，宣稱耕者有其田，誰(shuí)租種他家的田地就歸誰(shuí)所有，從今往后絕不向各戶收租逼債，他要“破家革命”。這簡(jiǎn)直與瘋子無(wú)異。有族人大罵他“敗家子”，也有窮鄉(xiāng)親稱贊他有情重義，是個(gè)難得一見的異人。他也因之一下子出了名。后來(lái)他在大別山大張旗鼓鬧革命，領(lǐng)兵打仗，成為紅軍師一級(jí)的領(lǐng)導(dǎo)，國(guó)民黨懸賞三萬(wàn)大洋要他的人頭。民國(guó)二十一年，紅四方面軍打了敗仗，不得已撤出大別山往西去了，吳煥先留下來(lái)，重建紅二十五軍，他當(dāng)軍長(zhǎng)。
佟林就是這當(dāng)口跟他走的。
過(guò)了好久，佟貴海夫婦才收到佟林捎回來(lái)的一封信，說(shuō)是他參加了紅軍，不要惦記他。傳說(shuō)他很快當(dāng)上了軍部特務(wù)連的連長(zhǎng)，也有說(shuō)他給吳軍長(zhǎng)當(dāng)警衛(wèi)員的。這時(shí)候的大別山，基本是國(guó)民黨的天下，紅四方面軍主力離開之后，共產(chǎn)黨在大別山的勢(shì)力越來(lái)越小，吳煥先的部隊(duì)整天東躲西藏，已經(jīng)很難掀起大風(fēng)浪。這時(shí)候“紅屬”是相當(dāng)危險(xiǎn)的，國(guó)民黨駐鄂綏靖公署負(fù)責(zé)對(duì)鄂豫皖革命根據(jù)地的“圍剿”，他們“不怕共產(chǎn)黨兇，就怕共產(chǎn)黨生根”，因此提出的口號(hào)是“殺共黨，鏟紅根”。所謂鏟紅根，就是從根子上把共產(chǎn)黨從大別山徹底消滅掉。佟林投身紅軍，那是掉腦袋的事，佟貴海夫婦一直想盡辦法瞞著，對(duì)外咬住了說(shuō)，老二上廣州做工去了。卻也不是能夠完全瞞得了的，因?yàn)榧t軍隊(duì)伍里面總是有叛徒或者被俘者，老二在國(guó)民黨那邊還是掛了號(hào)的，若不是老大佟升給罩著，佟家的房子怕是早就給燒掉了。
這時(shí)候，老二深夜歸家，能有什么好事？母親佟喬氏眼皮子一個(gè)勁地亂跳，心不由慌得厲害。佟貴海在前頭領(lǐng)路，幾個(gè)人跟進(jìn)到廳堂。佟喬氏眼里沒(méi)有旁人，只有佟林，她上前兩步，一把握住兒子的手，急煎煎道：“林兒，你咋回來(lái)啦？”
佟林離家之后，她和男人整天盼著他回，又怕他回來(lái)。眼見著他可比以前瘦多了，一雙大眼睛在燈光下炯炯閃亮。又上上下下打量他幾眼，看他身子骨好好的，心里稍稍踏實(shí)了些。
“爹，這是王主任?！辟×职焉磉呉粋€(gè)年紀(jì)三十多歲的高個(gè)子介紹給父親。
王主任上前一步握住佟貴海的手：“大叔大嬸，打擾你們啦！”
佟貴海說(shuō)：“王主任，有啥要辦的，你只管說(shuō)！”
顧不上寒暄別的，王主任沖佟林使個(gè)眼色。佟林便道：“爹、娘，兒子給你們帶來(lái)個(gè)人?！?/p>
他一指地上的擔(dān)架。夫婦倆這才留意到，擔(dān)架上面居然還躺了個(gè)人，蓋著一床薄毯子，看不清面目，只能看到耷拉到一旁的頭發(fā)，有點(diǎn)長(zhǎng)，不像是男人。
“這是？”佟貴海夫婦倆都納悶極了。
“爹、娘，兒子……兒子把媳婦給你們帶回來(lái)啦！”
此言一出，眾人都是一個(gè)驚愣！王主任看了佟林一眼，臉色隨即變得平靜了。佟貴海和佟喬氏呆愣在那里，半天回不過(guò)神兒。佟林只好擺出一副賴皮相，又道：“兒子……嘿嘿……在外面找了媳婦，兵荒馬亂的，沒(méi)法告訴家里……這不都生米煮成熟飯了嘛……”
“這……這孩子，咋的啦？”佟喬氏顛著小腳來(lái)到擔(dān)架前，蹲下來(lái)，掀開那人身上的薄毯子?；椟S的燈光下，只見那張小臉像一張白紙糊的，蒼白得嚇人，不見一點(diǎn)血色。
佟林趕緊說(shuō)：“她叫張梅，也是我們隊(duì)伍上的……”
“這到底咋的啦？”夫婦倆幾乎同時(shí)問(wèn)。
“噢，是這樣?！蓖踔魅谓釉挼溃皬埫吠矩?fù)了傷，又不小心從山崖上滾落，走不了路。部隊(duì)要到別處去，實(shí)在沒(méi)辦法，我們把她送過(guò)來(lái)，請(qǐng)兩位老人家費(fèi)心照顧?！?/p>
這當(dāng)兒，張梅眼睛睜開一條縫，勉為其難地、極其微弱地哼了一聲：“爹、娘……”
佟貴海和佟喬氏手足無(wú)措。
王主任沖夫婦倆深深地鞠了一個(gè)躬：“大叔大嬸，拜托你們了！”
這時(shí)候也顧不上說(shuō)別的，趕緊把擔(dān)架抬到堂屋的東隔間，把人抬起，平放到床上，又撂下一包藥物，還有二十塊大洋，卷起擔(dān)架，四個(gè)人像風(fēng)一樣，很快不見了。
這一夜，夫婦倆沒(méi)有合眼。他們躺在堂屋的西隔間，隔著廳堂，能夠隱隱聽到東隔間張梅的動(dòng)靜，盡管她極力壓抑著，但還是忍不住發(fā)出幾聲輕微的呻吟。佟喬氏爬起來(lái)，到灶房把昨晚剩下的一點(diǎn)小米湯熱了熱，端過(guò)來(lái)喂了她幾口，吃進(jìn)的沒(méi)有吐出來(lái)的多。
眨眼從天上掉下來(lái)個(gè)兒媳婦，打死他們都不敢相信。沒(méi)有任何思想準(zhǔn)備的情況下，當(dāng)上公公婆婆，令他們仿佛做夢(mèng)一樣。佟貴海唉聲嘆氣，爬起來(lái)抽煙袋鍋，心里責(zé)罵老二這個(gè)不肖子凈給爹娘添亂，你自己非要當(dāng)紅軍，當(dāng)就當(dāng)吧，又給家里弄來(lái)個(gè)累贅，佟家看來(lái)真要?dú)г谀闶掷铩?/p>
要命的是，這女娃子是在生死線上走著。天亮之后，佟喬氏端盆清水，兌了點(diǎn)熱水，過(guò)來(lái)給她洗臉。還沒(méi)靠近，先是聞到一股難聞的氣味，不由皺起眉頭。原來(lái)張梅尿了褲子。她自己很不好意思地?cái)[擺手，示意佟喬氏不要過(guò)來(lái)。佟喬氏想，既然老二把媳婦托付給當(dāng)?shù)锏?，哪有嫌臟嫌臭的？她屏住氣息過(guò)去了。
來(lái)之前，張梅已經(jīng)換上了老百姓的裝束，上身是一件碎花粗布夾襖，里面穿一件小背心，下身是一條肥大的藍(lán)布長(zhǎng)褲，除了那張慘白的臉，看上去倒像一個(gè)山里的女娃子。佟喬氏掀起毯子，想幫她換條褲子，這才發(fā)現(xiàn)，她傷得很重很重，整整一夜，她都處于一種半昏迷狀態(tài)。
她肚皮右外側(cè)中了一槍，子彈從肋骨那兒穿過(guò)去，再往里一點(diǎn)點(diǎn)，就傷著腸子或者肝臟。要說(shuō)起來(lái)，她命算大的。子彈已經(jīng)取出來(lái)，槍眼那里有縫合的細(xì)線，往外滲著黑紫色的血水，鉆心地疼，難聞的氣味也與這個(gè)傷口有關(guān)。這處傷雖不致命，但她失血過(guò)多，當(dāng)時(shí)鮮血把軍褲都濕透了，人昏迷過(guò)去，接著又從半山坡翻滾下來(lái)，掉到溝里，摔折了右腿和左臂。如果不是佟林冒著生命危險(xiǎn)下到溝底背她出來(lái)，她自是死定了。
佟喬氏一時(shí)不知怎么辦才好。佟貴海進(jìn)山尋找可以做根雕的材料，曾經(jīng)幾次從山崖上掉下來(lái)過(guò)，但都沒(méi)有這么厲害。她骨折的右腿和左臂都固定了夾板，纏上了繃帶，碰不得，另外左腳也扭傷了，腫得厲害。她動(dòng)彈不了，只能仰臉躺著。想了想，佟喬氏就先濕了濕手巾，擰干水，幫她擦臉擦手。好賴休息了半夜，她的精神頭兒足了一些，眼角嘴角擠出一點(diǎn)笑紋，連說(shuō)了兩聲“謝謝”。
“娃兒，你家是哪的呀？”佟喬氏好奇地問(wèn)。
“家是武漢，大嬸……”
“大嬸？”佟喬氏皺起眉頭。
“啊，對(duì)不起，娘……我還不習(xí)慣叫娘……謝謝娘照顧……”她蒼白的臉洇出一絲血紅色，眼角濕了。
佟喬氏笑了笑，順手幫她抹去眼角的兩顆淚珠：“很快就會(huì)習(xí)慣的，都是一家人，就不用客氣了，張梅！”
“謝謝娘……”
“瞧，又客氣！”
張梅淡淡地一笑。
“家里都有什么人呀，張梅？”
“爸、媽，下頭還有個(gè)妹?！?/p>
“都好嗎？”
“都好?！?/p>
“家里做啥的呀？”
“開木器廠。”
“噢！也是做木頭的呀，跟咱家這邊有點(diǎn)像呢——林兒他爹，噢，你公公，他做根雕，整天擺弄老木頭。”
“我聽佟林說(shuō)起過(guò)，爹爹做根雕，手藝蠻好的，遠(yuǎn)近有名?！?/p>
“哎，張梅，你是咋從武漢跑到隊(duì)伍上的？”
“我……我喜歡當(dāng)紅軍，就跑山里來(lái)了……”
佟喬氏問(wèn)了太多，張梅有點(diǎn)難為情，也有點(diǎn)累，一陣氣喘。蹲在廳堂門口吸煙的佟貴海大聲道：“老婆子！你少說(shuō)兩句行不行？媳婦都到家了，還怕以后沒(méi)話說(shuō)嗎？”
佟喬氏嘴里呼應(yīng)著男人，心想，既然已經(jīng)成了佟家的媳婦，她當(dāng)婆婆的，當(dāng)然得把對(duì)方的家庭情況摸清楚一點(diǎn)。
現(xiàn)在，佟喬氏一心想幫張梅換條褲子，她身上那條已經(jīng)穿了不短時(shí)間，臟得都快看不出顏色了，味道很是難聞。但是一個(gè)人搬不動(dòng)她，想喊男人過(guò)來(lái)幫個(gè)忙，一想到他是公公——公爹怎么能幫兒媳婦換褲子？那不成天大的笑話了嗎？以后見面都會(huì)紅臉的。
佟喬氏猶豫一陣，終于想出了辦法，踮著小腳到西隔間拿來(lái)一條她舍不得穿的肥大的黑布褲子，還有一把長(zhǎng)剪刀。張梅看出她的用意，沒(méi)有拒絕，閉上眼睛說(shuō)：“娘，我不怕疼，你怎么樣都行?！?/p>
“孩子，疼了你就說(shuō)一聲啊?！?/p>
佟喬氏先用剪刀把張梅身上的臟褲子破解開，從身子底下拽出來(lái)，然后一點(diǎn)一點(diǎn)把干凈褲子往她身上套。不小心碰到了肚皮上的傷口，她疼得一抽一抽的，但她努力克制著，咬著牙一聲不吭，臉上滿是汗水，渾身都濕透了。佟喬氏不由暗自感嘆，沒(méi)想到這么個(gè)瘦弱的女娃兒，還真能扛，一點(diǎn)不比男人差?。?/p>
提上褲子后，佟喬氏按照張梅的提示，用鹽水幫她清洗過(guò)傷口，還幫她敷了藥。到最后，張梅感動(dòng)得淚流滿面，說(shuō)：“娘，我還不知道能活幾天……就是給佟家當(dāng)一天媳婦，我這輩子，也值了……”
幾句話，把個(gè)佟喬氏也給說(shuō)得熱淚漣漣，淚珠子吧嗒吧嗒往下掉，她用手巾擦去張梅的眼淚，拍拍她的臉蛋，握住她的手說(shuō)：“傻孩子，瞎說(shuō)啥呢？既然成了咱家媳婦，娘豁出命去也要救下你，張梅！”
張梅的眼淚又下來(lái)了，止不住，流到脖子里。她的右手尚能動(dòng)，接過(guò)手巾擦拭淚水。
“你好好躺著，啥也別想，娘今兒個(gè)給你熬雞湯補(bǔ)補(bǔ)身子?！?/p>
幾日后才聽到確切消息，說(shuō)是吳煥先帶紅二十五軍悄悄撤離了大別山。這一走，就很難回來(lái)了！
早知道這樣，那晚佟貴海夫婦能否收留張梅，還真不好說(shuō)。佟貴海也不避張梅，蹲在院子里，不停地唉聲嘆氣，間或罵一句佟林，說(shuō)老二是個(gè)害人精。自從張梅來(lái)了后，他都沒(méi)心思搗鼓他的根雕了。
誰(shuí)都清楚，紅軍主力一走，大別山就全成了國(guó)民黨的天下，那些和紅軍沾邊的人，不死也得脫層皮。兩年多前徐向前的主力部隊(duì)撤走之后，國(guó)民黨在大別山中心地帶——七里坪、新集、光山一帶及其周邊地區(qū)，進(jìn)行了大肆報(bào)復(fù)，殺害了數(shù)以萬(wàn)計(jì)的紅軍傷員、俘虜，還有紅屬。翻過(guò)月牙峰，三十里外有個(gè)百嶺廟，原是個(gè)有四百多口人的繁華集鎮(zhèn)，除了跑掉的，剩下的三百多口人幾乎全部被殺。佟貴海有個(gè)遠(yuǎn)房表弟就是百嶺廟人，他是位革命積極分子，當(dāng)過(guò)農(nóng)會(huì)會(huì)長(zhǎng)，經(jīng)常有紅軍傷員在他家里療傷，紅軍主力走后，地方民團(tuán)把他家十三口人全部逮住，他本人被點(diǎn)了天燈，其余人活埋，連三歲的孩子都沒(méi)放過(guò)。百嶺廟成了殺人場(chǎng)，死掉的人好多沒(méi)有掩埋，一些尸體被野狗吃掉，沒(méi)吃掉的就腐爛了，臭氣熏天，三個(gè)月后隔老遠(yuǎn)還能聞到。
一想到百嶺廟的遠(yuǎn)房表弟一家，佟貴海心里就哆嗦。老二雖然當(dāng)了紅軍，但人無(wú)影無(wú)蹤，你死不承認(rèn)，還能抵賴一陣。再來(lái)一個(gè)紅軍兒媳婦，而且是個(gè)重傷號(hào)，白軍若是來(lái)搜山，躲沒(méi)處躲，藏沒(méi)處藏，跑沒(méi)處跑，抓著了，全家恐怕只有等死的份兒……
佟貴海一鍋接一鍋抽他的煙袋，院子里像著了火似的。
他現(xiàn)在能指望的，唯有大兒子佟升。老大在國(guó)民黨那邊做事，有一點(diǎn)能耐。但這種要命的事情恐怕并不是老大能罩得住的，他畢竟只是國(guó)軍二十六師的一個(gè)小營(yíng)長(zhǎng)，若是他當(dāng)師長(zhǎng)旅長(zhǎng)就好辦了。
佟喬氏反倒比男人鎮(zhèn)定一些。她雖然是個(gè)小腳女人，沒(méi)邁出過(guò)大別山一步，但她還是有些見識(shí)的，膽子也大。大別山的女人都有一股子倔勁。她小聲勸男人：“咱這地方，鬼都不來(lái)，甭怕！”
“真來(lái)了咋辦？”
“來(lái)了再說(shuō)?！?/p>
“那就來(lái)不及了！刀架到脖子上，你后悔也晚了！”
“你小聲點(diǎn)兒?！?/p>
提心吊膽過(guò)了半個(gè)月，張梅的傷情還是不見有好轉(zhuǎn)，傷口甚至更嚴(yán)重，化了膿，帶來(lái)的藥也用得差不多了，又不能到鄉(xiāng)里或者縣里的藥鋪?zhàn)ニ帲总姷奶阶拥教幎加?，如果去抓治療槍傷的藥，有很大風(fēng)險(xiǎn)。佟貴海上山采些草藥回來(lái)，讓女人熬了清洗傷口，總也不見效。張梅時(shí)常發(fā)燒，迷迷糊糊地說(shuō)胡話，喊口號(hào)，甚至還唱歌。
佟貴海念叨：“她不會(huì)……死了吧？”
佟喬氏更是憂心忡忡：“這樣下去，怕是還沒(méi)等白軍來(lái)，她人就沒(méi)了……”
“老二不會(huì)怪我們的，是她傷得太重，沒(méi)治?！彼晕野参俊?/p>
“他爹，不能眼睜睜看著她死，畢竟她是咱的兒媳婦啊！老二臨走把她托付給咱，咱得好端端把人還給他呀！”
“能有什么法子？”
“……讓老大回來(lái)一趟？”
老大佟升近來(lái)一直駐防縣城，他當(dāng)營(yíng)長(zhǎng)，搞點(diǎn)創(chuàng)傷藥應(yīng)該不難。可是，畢竟是敵對(duì)雙方，佟貴海沒(méi)有把握，害怕弄巧成拙，就說(shuō)：“你不怕老大把她逮了去？”
佟喬氏想了想，說(shuō)：“不會(huì)吧？虎毒還不食子呢，張梅是他親弟媳婦，他做不出來(lái)。”
不能眼看著她死在自己家，確實(shí)又沒(méi)有別的辦法，佟貴海只好硬著頭皮給老大修書一封，說(shuō)自己上山找樹根，不慎磕傷，傷口發(fā)了炎，很嚴(yán)重，要他盡快弄些創(chuàng)傷藥帶回家來(lái)。
托人把信捎走之后，兩口子眼巴巴地盼啊等啊。但是還沒(méi)等到老大回來(lái)，卻等來(lái)了清鄉(xiāng)的民團(tuán)！
早就聽說(shuō)國(guó)民黨的人要在這一帶搞拉網(wǎng)式清鄉(xiāng)，瓦缸寨的屋頭也貼上了縣長(zhǎng)和民團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)聯(lián)合簽署的告示，聲稱決不放過(guò)一個(gè)紅匪、一戶匪屬。如有隱匿匪兵者，格殺勿論！還公布了對(duì)各種人的賞格，比如團(tuán)長(zhǎng)賞兩千大洋，營(yíng)長(zhǎng)賞一千，士兵賞二十，等等。不久，又聽說(shuō)民團(tuán)在周邊的幾個(gè)大村寨開了殺戒。佟貴海越來(lái)越不放心，每天都爬到月牙峰半山腰上望風(fēng)。
這天上午，他看到遠(yuǎn)處有一片白亮亮的光，晃人的眼睛，近了才看清，是一隊(duì)民團(tuán)扛著槍過(guò)來(lái)，領(lǐng)頭的打著青天白日旗。佟貴海滿心希望民團(tuán)是路過(guò)這兒，可是眼看著他們朝瓦缸寨走來(lái)。他已經(jīng)五十三歲，腿腳也不太好，他連滾帶爬、屁滾尿流朝家里跑去……
夫婦二人慌里慌張剛把張梅掩藏好，就聽到院外咚咚的腳步聲。民團(tuán)的人直奔佟家來(lái)了。
這伙民團(tuán)顯然是有備而來(lái)，二十多號(hào)人，十幾條槍，領(lǐng)頭的姓嚴(yán)，儀表堂堂，戴一頂藍(lán)色禮帽，眼眶上架一副墨鏡，鑲著兩顆大金牙，腰挎駁殼槍，灰色的長(zhǎng)袍馬褂，腳蹬一雙黑色寬口布鞋。民團(tuán)不是正規(guī)軍，沒(méi)有統(tǒng)一的服裝，沒(méi)有編制，武器也是五花八門。這些人的組成主要是前期流亡的地主豪紳，紅軍打土豪分田地，他們僥幸存活下來(lái)，先是逃出去，然后借助國(guó)民黨正規(guī)軍的勢(shì)力返回家鄉(xiāng)，瘋狂報(bào)復(fù)紅軍和那些支持紅軍的鄉(xiāng)民。他們很像后來(lái)解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的還鄉(xiāng)團(tuán)，只是那時(shí)候還沒(méi)有這個(gè)說(shuō)法，當(dāng)時(shí)叫地方民團(tuán)。
這位領(lǐng)頭的嚴(yán)成淦是縣民團(tuán)的大隊(duì)長(zhǎng)，他就是百嶺廟人，當(dāng)?shù)刈畲蟮耐梁?，一只眼睛被紅軍打瞎，成了個(gè)獨(dú)眼龍。兩年前的百嶺廟慘案，就是他打的頭陣。這一帶的人，私底下都叫他“活閻王”。
他親自帶人直奔佟家而來(lái)，目標(biāo)是佟家老二。佟林是吳煥先身邊的人，嚴(yán)成淦不可能不知道。近來(lái)有傷號(hào)在佟家養(yǎng)傷，他也是得到了線索，盡管佟氏夫婦十分小心翼翼，但是家里有傷員，你就是不說(shuō)，別人聞味道也能聞出來(lái)。搞清鄉(xiāng)，民團(tuán)比國(guó)軍正規(guī)部隊(duì)能干，民團(tuán)打不了仗，就喜好下鄉(xiāng)清剿這一口，一是為了報(bào)復(fù)出氣，二是為了捉住大魚邀功請(qǐng)賞。嚴(yán)成淦是鐵了心要找到佟林，佟家老二官雖不大，但身價(jià)并不比一個(gè)營(yíng)長(zhǎng)低。他盯上了民團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)的位置，一心想立個(gè)大功，抓住佟家老二便是個(gè)好機(jī)會(huì)。
進(jìn)了門，嚴(yán)成淦對(duì)佟貴海夫婦很客氣，態(tài)度很友好，他摘下帽子，沖二人彎腰鞠個(gè)躬，扣上帽子，面帶笑容，金牙一閃一閃，雙手抱拳一拱，說(shuō)道：“佟長(zhǎng)輩！嚴(yán)某公務(wù)在身，不得不來(lái)一趟，冒犯了！”
誰(shuí)都明白，活閻王那么客氣，還不是看著佟營(yíng)長(zhǎng)的金面。但他明知道這是佟營(yíng)長(zhǎng)的家，還敢來(lái)冒犯，說(shuō)明他是有很大把握的，有點(diǎn)破釜沉舟的意思。
佟貴海從方才的驚慌中稍稍回過(guò)神兒來(lái)，說(shuō)他剛剛從山上下來(lái)，刨樹根去了，弄得一身泥巴。他讓女人趕緊燒水沏茶招待客人。
姓嚴(yán)的擺一下手：“謝啦。辦完事再喝吧！”
佟喬氏還算鎮(zhèn)定，說(shuō)：“長(zhǎng)官來(lái)我家，辦啥公事？是不是想拿幾只根雕給上面送禮？隨便挑揀好啦！”
“嬸子想歪啦！嚴(yán)某是想給上峰送禮不假，不過(guò)不是拿樹樁子，而是大活人！” 嚴(yán)成淦逼近一步，哈哈一笑，“叫佟林兄弟自己出來(lái)，還是我把他請(qǐng)出來(lái)？”
他們要找老二。夫婦二人心里都是一驚：難道老二沒(méi)走成嗎？沒(méi)容他們?cè)僬f(shuō)別的，嚴(yán)成淦一歪腦袋，吩咐眾人，只要人，不要財(cái)。十幾個(gè)團(tuán)丁分進(jìn)到各個(gè)屋里開始搜查。
大別山人家凡是有條件的，都喜歡在房屋內(nèi)壘個(gè)夾壁墻，危急時(shí)藏人藏東西。這些民團(tuán)全都是本地人，熟悉鄉(xiāng)情民情，他們比土匪更有優(yōu)勢(shì)條件——土匪打家劫舍，往往都選在夜間，慌里慌張的，家里有個(gè)夾壁墻，往往還真頂用。而民團(tuán)是代表政府的，可以光明正大搜查你，仔仔細(xì)細(xì)把你家搞個(gè)底朝天，所以你那個(gè)夾壁墻，糊弄土匪可以，騙不了民團(tuán)。
佟家也有暗藏的夾壁墻，在堂屋與東偏房之間的小夾道里，團(tuán)丁們沒(méi)費(fèi)多大勁就號(hào)準(zhǔn)了夾壁墻的位置。他們拿專用軟木錘仔細(xì)敲打明顯偏厚的墻壁，發(fā)出空洞響聲的地方，十有八九就是夾壁墻。
這時(shí)，只聽一個(gè)團(tuán)丁興奮地在屋里喊道：“哈哈！有了！”
但他們一時(shí)找不準(zhǔn)入口，這種情況下，要想進(jìn)入，就得砸墻。看到佟氏夫婦那緊張勁兒，嚴(yán)成淦心里更有底，客客氣氣對(duì)佟貴海說(shuō)：“佟長(zhǎng)輩！入口在哪？晚輩實(shí)在不忍心砸壞你家老屋?！?/p>
佟貴海定定神說(shuō)：“那是夾墻不假，里面沒(méi)東西?！?/p>
嚴(yán)成淦笑瞇瞇地說(shuō)：“有沒(méi)有，得進(jìn)去看看才知道嘛！”
佟貴海不得已，說(shuō)了。入口就在張梅睡的那張床下面。幾個(gè)團(tuán)丁掀開床板，摳開一塊活動(dòng)木板，露出黑漆漆的孔道。他們擔(dān)心里面的人放槍，都往后躲，沒(méi)人敢下去，遂提出讓主人佟貴海在前面探個(gè)路。佟貴海擺出一副生氣的樣子，矮身鉆了進(jìn)去……
一袋煙工夫過(guò)后，兩個(gè)團(tuán)丁鉆出來(lái)報(bào)告，里面確實(shí)沒(méi)藏人，只有幾樣值點(diǎn)錢的雜物，還有一口袋糧食。
這下輪到嚴(yán)成淦撓頭皮了。他興師動(dòng)眾而來(lái)，如果找不到人，是沒(méi)法交代的。正在犯難時(shí)，一個(gè)團(tuán)丁拎著條舊毯子過(guò)來(lái)——尋常百姓家，是沒(méi)有這種軍用毯子的。團(tuán)丁報(bào)告說(shuō)，毯子上面還有血漬！嚴(yán)成淦一把奪過(guò)，看了看，盯著佟貴海：“前輩，這是誰(shuí)的？”
佟貴海本來(lái)放松的表情又變得緊張了。方才夫婦倆掩藏張梅時(shí)，居然忘了收起這條毯子。嚴(yán)成淦單目炯炯，盯著佟貴海。
佟喬氏反應(yīng)還算快，說(shuō)：“這是我大兒子佟升的。有啥稀奇？”
她說(shuō)的也有道理，佟升在國(guó)軍當(dāng)營(yíng)長(zhǎng)，家里有幾樣軍用品，你是挑不出毛病的。她一句話，原本緊張的氣氛驟然又松弛下來(lái)。卻在這時(shí)，一個(gè)團(tuán)丁驚叫著從柴火堆里扯出一樣?xùn)|西——一條帶血的繃帶！繃帶到了嚴(yán)成淦手上，他看了看，聞了聞，發(fā)現(xiàn)上面的血跡竟然還是新鮮的！
“這又是誰(shuí)的？”嚴(yán)成淦捏著繃帶在佟喬氏面前抖了抖。
眾人都望著佟氏夫婦。大冷的天，佟貴海的汗珠子，卻從額頭往下嘀答。嚴(yán)成淦重又獲得了信心——既然沒(méi)藏到夾壁墻里，那么一定藏在家里其他地方，院子就那么大，房子就那么多，就是挖地三尺，也得把他挖出來(lái)！
嚴(yán)成淦獨(dú)目逡巡著佟家的院落。佟家做根雕手藝，家里到處是樹樁，各種各樣的大樹疙瘩、小樹枝杈，很占地方，堆了半個(gè)院子，人不在夾壁墻里，他判斷，十有八九藏在這些樹疙瘩下面。如果不是顧忌佟升，他真想一把火給點(diǎn)了，藏在里面的人，自會(huì)乖乖爬出來(lái)。
張梅確實(shí)藏在樹根下面，位置在東屋與院墻之間，那下面有一個(gè)旁人不知的地窨子。老夫婦倆早想好了對(duì)策，遇到搜查，張梅進(jìn)夾壁墻，不如藏到地窨子里，村里有地窨子的，大概只有他一家，這個(gè)隱蔽地方是在佟林投了紅軍后，他們偷偷挖的，留作防備之用。就是在地面放火燒那些樹根，人躲在地底下，也沒(méi)什么大礙。
佟貴海發(fā)現(xiàn)民團(tuán)要進(jìn)村，倉(cāng)皇跑回家。夫婦二人以前沒(méi)有設(shè)想關(guān)鍵時(shí)刻怎樣把張梅送到地窨子里，憑佟喬氏一個(gè)五十出頭的小腳女人，無(wú)論如何是不能把張梅扛下去的。佟貴海作為公爹，是不能碰兒媳婦的！這時(shí)候找人幫忙，一是來(lái)不及，二是容易暴露。人命關(guān)天，夫婦倆也顧不上那些禮節(jié)了，直奔張梅床前，在佟喬氏幫助下，佟貴海背起她，踉蹌來(lái)到地窨子口那里，佟喬氏早已經(jīng)把那上面的樹根搬掉，揭開蓋子，佟貴海順著木梯子下到地底……
在民團(tuán)進(jìn)門之前，二人手忙腳亂用樹根樹樁等材料蓋住了地窨子口。
嚴(yán)成淦滿院子瞅了一會(huì)兒，然后踱到東屋與院墻之間的那堆樹樁跟前，他發(fā)現(xiàn)，其他地方的樹疙瘩，都落滿灰土，只有這一堆，似乎剛剛搬動(dòng)過(guò)。他招招手，叫過(guò)來(lái)三四個(gè)團(tuán)丁，指了指地方，說(shuō)：“就從這兒下手。”
團(tuán)丁們開始搬動(dòng)樹樁。照這樣子，不出兩袋煙工夫，地窨子口就會(huì)暴露。抓不到佟林那是肯定的，結(jié)果一準(zhǔn)是抓到佟林媳婦。這同樣是個(gè)立功機(jī)會(huì)。對(duì)于佟家夫婦來(lái)講，一樣面臨殺頭的危險(xiǎn)，到那時(shí)候，老大佟升是保不了他們的；不僅保不了，恐怕連他自己都得搭進(jìn)去，落個(gè)革職查辦，前程毀了！
這光景，佟貴海越發(fā)緊張，想給煙袋鍋點(diǎn)火，卻怎么也點(diǎn)不著。嚴(yán)成淦掏出打火機(jī)，幫他點(diǎn)上，笑呵呵道：“老前輩，別硬撐啦！晚輩給你說(shuō)清楚——他自己出來(lái)，和我們把他掏出來(lái)，那是不一樣的！現(xiàn)在你叫他出來(lái)，還不算晚，老老實(shí)實(shí)跟我走，我保他沒(méi)大事！”
佟貴海心里七上八下，他盤算，如果姓嚴(yán)的真保她不死，那么不如這就下去把她背上來(lái)。這些人就是不來(lái)找人，看那樣子，她也活不了幾天，讓姓嚴(yán)的把她帶走，給她治傷，讓她活下來(lái)，總比眼看著她死在家里強(qiáng)吧？……
眼看佟貴海頂不住，半天沒(méi)吭聲的佟喬氏發(fā)話道：“家里沒(méi)人就是沒(méi)人，喊我家佟升回來(lái)，讓他給你說(shuō)！”
嚴(yán)成淦怕的就是佟家老大回來(lái)，畢竟他是堂堂國(guó)軍中校營(yíng)長(zhǎng)，把人抓到手，就不怕他了，抓不到人，那就麻煩，因?yàn)橘∩遣粫?huì)輕易咽下這口氣的。于是，他一揮手，又上去幾個(gè)團(tuán)丁，眼看就要接近地窨子口……
也是天不絕人，就在這當(dāng)兒，傳來(lái)一陣嘚嘚的馬蹄聲，不一會(huì)兒，幾匹馬在大門外停下，原來(lái)真是佟升回來(lái)了！
……
