中國作家協(xié)會(huì)主管

1

春節(jié)前夕，王圣賢老師為了陪父母過年，拋下自己的小家庭，專門從縣城回到了老埡鎮(zhèn)的書香苑。

31年前，書香苑剛建起來的時(shí)候，王老師壓根兒也沒想到，這一帶后來會(huì)成為小鎮(zhèn)最熱鬧的地段。每次回到這棟樓上，他都要先在客廳的窗口佇立許久，打量窗外的變化。這次回來，他發(fā)現(xiàn)窗外的變化更大了，店鋪密布，攤點(diǎn)云集，人來人往，川流不息，讓人看了眼花繚亂。

書香苑建于1992年，據(jù)說是老埡鎮(zhèn)最早的一棟商品房。它位于小鎮(zhèn)北邊的白果樹林，緊挨著老埡中學(xué)，實(shí)際上就是學(xué)校為了解決教職員工住房困難而集資修建的教工樓。當(dāng)年，這地方非常偏僻，也特別安靜，偌大一片白果樹林，除了老埡中學(xué)，只有一家私人開的小診所。不過，這里風(fēng)景不錯(cuò)，尤其到了秋天，白果樹上的葉子都黃了，看上去就像一幅絢爛的油畫。

王老師算是書香苑的第一批住戶。這棟樓一共五層，三個(gè)單元，他住在中間單元五樓左邊那套兩室一廳里。王老師運(yùn)氣不錯(cuò)，那年從襄陽師專畢業(yè)被分配到老埡中學(xué)，初來乍到就碰上了集資建房這樣的好事。然而，王老師開始并不想買這套房子。集資房雖說便宜，但他剛剛參加工作，手上連一分錢的存款也沒有，根本買不起。更關(guān)鍵的是，他并不打算在這個(gè)小鎮(zhèn)上久留，隨時(shí)都準(zhǔn)備遠(yuǎn)走高飛。可是，王老師的父親王化吉卻極力勸他把這套房子買下來，還承諾說集資款都由他出。王老師從小懂事、明理、溫順，對(duì)父親向來言聽計(jì)從。既然父親執(zhí)意要買，那他也只好同意了。

要說起來，王化吉可謂一個(gè)傳奇人物。他原本只是油菜坡的一個(gè)農(nóng)民，一直在坡上種田。不過，他先前讀過幾年私塾，會(huì)認(rèn)繁體字。40歲的時(shí)候，他不幸患了嚴(yán)重的風(fēng)濕病，雙腿酸痛，離開拐棍就寸步難行。那幾年，他拄著拐棍四處求醫(yī)問藥，卻始終不見好轉(zhuǎn)。后來，他便苦讀醫(yī)書，自尋治療風(fēng)濕的秘方。經(jīng)過三年的摸索，他終于用十幾種獸骨熬出了一種膏藥，號(hào)稱百骨膏。別說，這種膏藥還真神奇，居然貼好了他的風(fēng)濕腿。從此，王化吉就成了遠(yuǎn)近聞名的王醫(yī)生。1991年，也就是修建書香苑的頭一年，王醫(yī)生帶著老伴兒來到老埡鎮(zhèn)，在白果樹林租下一間小木屋，開了一家專治風(fēng)濕的小診所。

小木屋原先是老埡中學(xué)的圖書室，后來學(xué)校修了圖書館，就閑置下來了。它建在一棵高聳入云的白果樹下。這棵樹枝繁葉茂，樹杈間架了七八個(gè)喜鵲窩。當(dāng)初，王醫(yī)生一眼看中這間小木屋，就是看上了這棵白果樹，覺得這棵樹就是他的搖錢樹。果然，王醫(yī)生把診所的招牌一掛出去，找他治風(fēng)濕的人便接二連三地來了。有時(shí)候，小木屋里竟然人滿為患。

不過，小木屋也的確有點(diǎn)兒小，只有24平方米。除了接待患者，王醫(yī)生還要在這里熬百骨膏。更傷腦筋的是，夫婦倆住宿也在小木屋里，一張折疊床，每天晚上打開，早晨收攏，忙得他們腰酸背疼，暈頭轉(zhuǎn)向。正是小木屋太小的緣故，王醫(yī)生一聽到學(xué)校集資建房的消息，便立即找到兒子，讓他無論如何要買，千萬不能放過這個(gè)機(jī)會(huì)。很顯然，王醫(yī)生打的是一個(gè)如意算盤，等集資房一建好，他們夫婦就可以堂而皇之地搬進(jìn)去和兒子一起居住了。

王老師在老埡中學(xué)只待了兩年時(shí)間。1994年暑假，他參加全縣語文教師教學(xué)大賽，榮獲一等獎(jiǎng)，暑假一結(jié)束就調(diào)到了縣城的實(shí)驗(yàn)中學(xué)。扳著指頭算來，王老師在書香苑還沒住到兩年。他調(diào)走以后，這套房子基本上就屬于他父母了，只有逢年過節(jié)他才回來小住幾天。

如今，王老師已是全省名師，并且當(dāng)上了市里的政協(xié)委員，縣教育局還為他成立了一個(gè)王圣賢名師工作室。他的工資和獎(jiǎng)金也相當(dāng)可觀，每月收入過萬，五年前就在城郊奶水河邊上買了一座小別墅。買別墅那年，王老師決定把父母接到城里跟他們一起生活，這樣相互之間也有個(gè)照應(yīng)。母親倒是滿口答應(yīng)，而王醫(yī)生卻堅(jiān)決不肯。王醫(yī)生說，他年紀(jì)大了，喜歡清靜，城里太嘈雜了，還是愿意待在老埡這個(gè)小鎮(zhèn)上。另外，小診所的生意依舊紅火，百骨膏一直供不應(yīng)求，他還想趁自己身子骨硬朗多開幾年。王醫(yī)生把話說到這個(gè)份上，王老師便不再強(qiáng)求父母進(jìn)城，只好讓他們繼續(xù)住在書香苑。

次日上午，8點(diǎn)鐘的光景，王老師剛吃完早飯，窗外便一片喧鬧了。他走到窗口一看，發(fā)現(xiàn)所有的店鋪都開了門，門前熙熙攘攘，人流如潮，有的騎著摩托，有的挑著籮筐，有的背著竹簍，還有開小轎車的，都在忙著采購年貨。這里的商品也非常齊全，賣電器的，賣服裝的，賣食品的，賣鞭炮的，賣日用雜貨的，應(yīng)有盡有。

正對(duì)著王老師客廳窗戶的，是一家賣手工糖片的店子，招牌上寫著七個(gè)大字：良心糖片專賣店。大字下面還有一排小字：油菜坡良心糖坊直銷點(diǎn)。一看到這個(gè)招牌，王老師兩眼不由得豁然一亮，仿佛兩只手電筒在暗夜里同時(shí)打開了。啊？良心糖坊！他還忍不住這么驚叫了一聲。

王醫(yī)生這天沒去小診所。他收了一個(gè)學(xué)徒，平時(shí)都由學(xué)徒在小診所里守著。聽到王老師的驚叫，王醫(yī)生快步從臥室來到客廳問，良心糖坊怎么啦？王老師說，前不久在縣里開政協(xié)會(huì)，王人杰主席在會(huì)上還專門提到了良心糖坊。王醫(yī)生聽了很吃驚，張大眼睛問，政協(xié)主席也知道良心糖坊？王老師說，是的，當(dāng)時(shí)我也很吃驚。接下來，王老師就詳細(xì)地講了那次在政協(xié)開會(huì)的情景。那是一次關(guān)于鄉(xiāng)村文化與鄉(xiāng)村振興的專題會(huì)議，當(dāng)討論到非物質(zhì)文化遺產(chǎn)時(shí)，王主席說，油菜坡良心糖坊用傳統(tǒng)工藝制作的手工糖片，已經(jīng)收入市級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄，建議政協(xié)文史委員會(huì)到那里去搞一次調(diào)研，爭取能為手工糖片這個(gè)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展助上一臂之力。講到這里，王主席突然把頭扭向王老師問，王委員好像就是油菜坡人吧？王老師說，沒錯(cuò)，那是我出生的地方，長到17歲才離開那里。王主席聽了興奮地說，好啊，這樣說來，你以后更要關(guān)心良心糖坊了。

王老師話音剛落，母親也從廚房來到了客廳。她顯然聽見了父子倆剛才的對(duì)話，開口就說，潘忠良做的糖片的確好吃，糖是他自己用苞谷和麥芽熬的，又甜又不塞牙。糖片的品種也多，有米花糖片，有芝麻糖片，有花生糖片，有核桃糖片，還有黃豆糖片，每一種都好吃，不光是甜，還又脆又香。王老師一聽，不由得滿口生津，忍不住吞了一口涎水問，這些糖片您都吃過？母親說，我都吃過，你爹也都吃過。

母親說完，扭頭看了王醫(yī)生一眼。王醫(yī)生馬上接過話頭說，潘忠良的手工糖片，頭幾年只是他自己用竹簍背著在村里賣。今年秋天，他女兒潘桃聽說良心糖坊的糖片賣得好，就從南方打工的地方辭工回來了，決定到老埡鎮(zhèn)上開個(gè)良心糖片專賣店。潘桃在鎮(zhèn)上沒熟人，就找我?guī)退榻B門面。當(dāng)時(shí)，窗外對(duì)面那家狗肉館正好要轉(zhuǎn)讓，我就幫潘桃租下了。王醫(yī)生說到這里，停下來喝了一口茶，然后看著王老師說，良心糖片專賣店開張那天，潘桃一大早就給我們送來了幾大包，五種口味的都有。你媽一口氣把五種都吃遍了，差點(diǎn)兒把肚子脹破了。

王醫(yī)生還想接著往下說，王老師又把目光轉(zhuǎn)向了窗外。他看見糖片店顧客盈門，走廊上還排了一條長隊(duì)?？吹贸鰜恚颂业纳夂芎?。不過，王老師最想看見的卻不是顧客，而是潘忠良的女兒潘桃。屈指算起來，他已經(jīng)整整20年沒見到潘桃了，不知道她如今長成了什么樣子。

2

20年前，王圣賢老師見到潘桃的時(shí)候，她還是一個(gè)不滿10歲的小姑娘。那天是臘月二十四，也就是傳統(tǒng)的小年，所以王老師至今記得。

王老師是那天中午從縣城趕回老埡鎮(zhèn)書香苑的。當(dāng)時(shí)，這里已經(jīng)出現(xiàn)了一條商業(yè)街。陪父母吃過午飯，王老師正坐在客廳里喝茶，一串驚恐而憂傷的哭聲突然從窗外傳來。他立刻起身，徑直走到窗口，一眼看見了那個(gè)痛哭的人。她是一個(gè)小姑娘，看樣子8歲上下，或者7歲，或者9歲，或者剛好8歲。她穿著一件破舊的夾襖和一條短了幾寸的單褲，貼在一個(gè)中年男人的身邊，一只凍得通紅的手緊緊拉著中年男人的衣角。中年男人和小姑娘都側(cè)身站著，王老師無法看清他們的臉，但能明顯感覺到他們是一對(duì)父女。

在父女倆的對(duì)面，有一個(gè)賣衣服的攤子，四塊木板橫在兩條長板凳上，木板上擺滿了各種顏色的棉襖棉褲、內(nèi)衣外套，還有帽子、襪子和鞋子。攤子后面挺立著一個(gè)40歲左右的男子，一看就是攤主，正一手叉腰，一手指著眼前的中年男人大吼大叫。

攤主的臉奇長，好像一塊搓衣板，上面一絲肉也沒有，仿佛用刀子刮過。王老師很快認(rèn)出了他，居然是油菜坡的周鐵甲。

周鐵甲這個(gè)人，王老師再熟悉不過了。他們?cè)怯筒似滦W(xué)的同學(xué)，兩人還同桌了半年。周鐵甲打小兒就不是個(gè)好東西，吹牛撒謊，打架斗毆，偷雞摸狗，壞事幾乎干盡。他家住在王老師上學(xué)的路上，家里養(yǎng)了一條狼狗，見到外人就撲上去咬。王老師就被他的狗咬過。碰到狗咬人時(shí)，周鐵甲不僅不去趕狗，而且還在一邊開懷大笑。好在，周鐵甲五年級(jí)沒讀完就被學(xué)校開除了，因?yàn)樗脧椆蛩懒诵ｉL的一只雞。他本想把雞打死后先藏起來，等到放了學(xué)再帶回家煮了吃。沒想到，那只雞剛一倒地，校長的妻子就發(fā)現(xiàn)了，同時(shí)還發(fā)現(xiàn)了從彈弓上射出去的那顆鵝卵石。周鐵甲是全校唯一玩彈弓的人，師生們很快都懷疑上了他。然而，當(dāng)校長命令周鐵甲交出彈弓的時(shí)候，他卻說彈弓被他的同桌借去了。校長于是就去查了他的同桌，果然在同桌書包里找到了彈弓。

那個(gè)同桌就是后來的王老師。當(dāng)時(shí)，多虧有一位目擊證人，主動(dòng)站出來揭發(fā)了周鐵甲嫁禍于人的真相，否則，王老師就背定了那口黑鍋。不幸的是，學(xué)校開除周鐵甲的當(dāng)天夜里，那個(gè)目擊證人卻慘遭了一頓毒打，被兇手一拳打掉了三顆門牙。人們都猜到了兇手是誰，卻都敢怒而不敢言。王老師本來想去找周鐵甲討個(gè)說法的，但被王醫(yī)生攔住了。

不一會(huì)兒，周鐵甲的衣服攤子前便聚集了一大堆人。他們大都是圍過來看熱鬧的。周鐵甲有點(diǎn)兒人來瘋，見圍觀者一多，吼叫聲更嚇人了，好像一頭咆哮的獅子。圍觀者個(gè)個(gè)感到好奇，紛紛詢問發(fā)生了什么事。周鐵甲手舞足蹈地告訴大家，說有人偷走了他攤子上的一條女式褲子。一個(gè)豁牙女人問，你曉得是誰偷的嗎？周鐵甲指著小姑娘身旁的中年男人說，肯定是他偷的，只是他嘴硬，死不認(rèn)賬。中年男人有氣無力地說，姓周的在誣賴我，你們不要聽他的。中年男人一邊說，一邊扭頭看了一眼身后的圍觀者。就在他扭頭的這個(gè)瞬間，王老師一眼看清了他的臉，馬上認(rèn)出了他。?。吭瓉硎桥酥伊?！王老師驚奇地說。

潘忠良也是油菜坡人，比王老師大七八歲。王家和潘家住得很近，吸一根煙的工夫可以走個(gè)來回，完全可以稱為鄰居。潘忠良祖上是開糖坊的，他們家用麥芽糖做成的糖片遠(yuǎn)近聞名。在王老師的印象中，潘家當(dāng)時(shí)應(yīng)該是坡上最富裕的人家。俗話說，富裕人家好聯(lián)姻，潘忠良21歲那年就成親了。在結(jié)婚的那天晚上，父親依照祖上的規(guī)矩，把熬麥芽糖的家傳秘方全都傳給了潘忠良。從那時(shí)候起，他就開始熬麥芽糖了。

當(dāng)年，每當(dāng)夜幕降臨，王老師都會(huì)聞到麥芽糖的芬芳。它夾在徐徐的晚風(fēng)里，像蒲公英的花絮，從潘家輕輕地飄進(jìn)王家。隔三岔五，潘忠良還會(huì)在夜深人靜時(shí)給王家送一碗剛起鍋的糖汁來。王老師特別喜歡喝他家的糖汁，感覺從嗓子口到心窩一路都是甜的。可惜好景不長，在潘忠良結(jié)婚的第五個(gè)年頭，妻子突然患了絕癥。為了給妻子治病，他不得不停止熬糖，成天到處奔波，求醫(yī)問藥。然而，他差點(diǎn)兒跑斷了雙腿，積蓄也花光了，還借了幾萬塊錢的債，也沒能把妻子從死神手上奪回來。那一年，他們的女兒潘桃才剛滿4歲。

王老師原本沒打算下樓的，可一認(rèn)出潘忠良，便立刻做出了下樓的決定。臨出門時(shí)，父親問他，你到哪里去？王老師說，窗外市場上發(fā)生了爭執(zhí)，我下樓去看看。父親連忙阻攔說，你別去，多一事不如少一事。王老師卻說，我還是去看一眼，爭執(zhí)的一方好像是潘忠良。說完，他便開門下樓了。

衣服攤子前的圍觀者越來越多。王老師側(cè)著身子擠了好半天，才好不容易擠到潘忠良跟前。多年不見，他發(fā)現(xiàn)潘忠良蒼老了很多，腰弓背駝，額上的皺紋縱橫交錯(cuò)，四十剛出頭的人，看起來已經(jīng)像個(gè)小老頭兒了。潘忠良一眼就看到了王老師，但他趕緊把目光閃開了，似乎不想見他。潘桃也看到了王老師，眼睛里充滿了膽怯，臉上淚痕未干，驚魂未定。

王老師在衣服攤子前站了好一會(huì)兒，才不慌不忙地把眼睛轉(zhuǎn)向周鐵甲。周鐵甲早已認(rèn)出了王老師，卻故作驚訝地說，喲，是圣賢老師啊，什么風(fēng)把你給吹來了？王老師開門見山地說，我聽見你對(duì)忠良哥大吼大叫，就來看個(gè)究竟。都是一個(gè)坡上的人，你為啥對(duì)他這么兇呢？周鐵甲粗聲大嗓地說，他偷了我一條褲子。潘忠良說，我沒偷，你不要誣賴我。周鐵甲用手指著潘忠良的鼻子說，就是你偷的，當(dāng)時(shí)除了一個(gè)買毛衣的，我這里就只有你們父女倆。你要是沒偷，我攤子上的褲子自己會(huì)飛嗎？

潘忠良愣了片刻，一時(shí)不知道如何回答。過了一會(huì)兒，他把拎在手上的一條蛇皮口袋打開了，將它翻了個(gè)底朝天，然后對(duì)周鐵甲說，不信你看，我隨身只有這么一條口袋，假如褲子是我偷的，那贓物呢？圍觀者異口同聲地說，是啊，拿賊拿贓，那贓物呢？

周鐵甲頓時(shí)無言以對(duì)了，臉忽然憋得像一塊鹵過的豬肝。不過，他沒有善罷甘休，一對(duì)鷹眼一直在潘忠良身上掃來掃去，仿佛兩盞探照燈。上上下下掃了一陣，周鐵甲的目光突然停在了潘忠良的褲腰那里。在褲腰的襠部，明顯鼓出了一個(gè)包。周鐵甲一注意到那個(gè)包，當(dāng)即冷笑了一聲，接著便朝潘忠良跨了一大步，兩眼逼視著他說，把你的褲帶解開。潘忠良一下子傻了，眼珠發(fā)直，呆若木雞。周鐵甲見潘忠良嚇成這樣，越發(fā)來勁了。他指著潘忠良的褲腰，齜牙咧嘴地說，你如果自己不好意思動(dòng)手，那我來幫你解吧。說完，周鐵甲就張開雙手朝潘忠良的褲腰伸去。

潘桃忍不住尖叫了一聲。爹，快跑！潘桃說。可是，潘忠良沒有跑掉。他正要轉(zhuǎn)身，周鐵甲一把將他的褲帶抓住了。

周鐵甲接下來便開始強(qiáng)行解潘忠良的褲帶。這時(shí)，所有的圍觀者都屏住了呼吸，目不轉(zhuǎn)睛地盯著潘忠良的褲腰。潘桃越發(fā)著急了，又是跳腳，又是轉(zhuǎn)圈。后來，她雙膝一彎，撲通一聲跪在了周鐵甲面前，哭泣著說，周叔，求你饒了我爹吧，不要解他的褲帶。然而，周鐵甲沒有理睬潘桃，仍然抓著潘忠良的褲帶不放，一副不找到褲子就決不松手的架勢(shì)。

王老師一直在默默地注視著眼前的一切。按說，他應(yīng)該勸一下周鐵甲的，但他沒勸。因?yàn)樗?，勸也是白勸，無異于瞎子點(diǎn)燈。

不過，王老師并沒有袖手旁觀。當(dāng)周鐵甲正要解開潘忠良的褲帶時(shí)，他一個(gè)箭步?jīng)_到了周鐵甲跟前，厲聲問，你那條失蹤的褲子賣多少錢？周鐵甲愣了一下，然后狡黠地一笑說，進(jìn)價(jià)三十，售價(jià)四十。周鐵甲話音未落，王老師毫不猶豫地掏出錢夾，從中取出一張面值五十的綠票子，直接塞進(jìn)了他手里。周鐵甲眨巴著眼睛問，你這是干啥？王老師認(rèn)真地說，那條褲子我買了，多余的十塊錢也不用找了。說完，王老師順手把潘桃從地上拉起來，摸了一下她的頭說，你們走吧，這里沒事了。

潘忠良對(duì)王老師感激不已，顫著嗓門說，謝謝你！王老師遲疑了一下說，謝倒不必，只是……他沒有把話說完。停了一會(huì)兒，他扭頭看著潘桃說，以后有什么困難，你可以找我。潘桃感動(dòng)得說不出話來，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后給王老師深深地鞠了一躬。

3

良心糖片專賣店的生意看上去真是興隆，連店門口都擺上了攤子。兩個(gè)年輕女工在店門口的攤子上打理著，一個(gè)負(fù)責(zé)發(fā)貨，一個(gè)負(fù)責(zé)收錢，忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。王圣賢老師一直盼望著見到潘桃，可她始終沒有走出店門，仿佛在故意躲他似的。不過，王老師有足夠的耐心等下去。他想，潘桃遲早會(huì)出來的。

大約過了一刻鐘，那個(gè)收錢的女工突然對(duì)著店內(nèi)喊了一聲。她問，潘姐，你手邊有零錢嗎？外面周轉(zhuǎn)不開了。潘桃在店內(nèi)回答說，有一些。聽了她們的問答，王老師心想，潘桃有可能會(huì)送零錢出來?？墒?，事情不巧，王老師正張大眼睛準(zhǔn)備看一眼潘桃，他放在臥室里的手機(jī)響了。

電話是王老師的兒子王賡續(xù)從縣城家中打來的。在電話里，兒子先簡短地問了問高考選擇題的答題技巧，然后就直言不諱地埋怨王老師。他用責(zé)怪的口氣說，爸爸，轉(zhuǎn)眼就要過年了，你不該拋下我和媽媽，一個(gè)人跑去老埡鎮(zhèn)。王老師反駁說，不是我拋棄你們，是你們娘兒倆不同意跟我一道回來陪爺爺奶奶過年嘛。兒子質(zhì)問，我明年就要參加高考了，每天都要復(fù)習(xí)功課，哪有時(shí)間去陪爺爺奶奶過年？王老師提高音量說，時(shí)間再緊也不能不講孝道??！再說，回到老埡也能復(fù)習(xí)嘛。我看，你是被你媽帶壞了。王老師還想往下說，兒子把電話掛了。

放下手機(jī)，王老師又回到了客廳的窗口。糖片店外的貨攤上這時(shí)已有了周轉(zhuǎn)的零錢。王老師想，零錢十有八九是潘桃送出來的，可惜沒能見到她。

上午9點(diǎn)半左右，糖片店門口突然像發(fā)了洪水似的，一下子涌來了七八十人。他們身背竹簍，臉上淌著汗珠，頭上冒著熱氣，顯然都是從村子里來鎮(zhèn)上趕集打年貨的顧客。這批顧客肯定早就知道良心糖片好吃，所以一開口就要買好幾包，差點(diǎn)兒把那個(gè)發(fā)貨的女工忙暈了。幸虧糖片充足，除了攤子上擺放的四五層，店前的走廊上還預(yù)備了幾十箱。有幾位嘴饞的顧客，買了糖片當(dāng)場就迫不及待地吃起來，還一邊吃一邊咂嘴，聲音清脆而洪亮。

然而，有一個(gè)人，看上去卻非常奇怪。他身上沒背竹簍，也不買糖片，兩手空空的，像一個(gè)專門上街看熱鬧的人。王老師第一眼看見這個(gè)人時(shí)，他一動(dòng)不動(dòng)地靠在店門左邊的一根電線桿上，兩眼出神地注視著擺在攤子上的那些糖片。他戴著一頂俗稱“挎筒子”的黑色絨線帽，從頭頂一直蒙到脖根，只有眼睛部位露著兩個(gè)小孔，人們很難認(rèn)出他來。

過了五分鐘的樣子，戴挎筒子帽的人終于離開了左邊的電線桿，身子一歪一歪地朝店門右邊的那根電線桿走去。直到這時(shí)，王老師才發(fā)現(xiàn)他是一個(gè)跛子。

右邊的電線桿離糖片攤子很近，相距不到一米。跛子一走近電線桿，馬上便靠在了上面，似乎體力不支。他依舊戴著挎筒子帽，將臉蒙得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，仍然用兩只眼睛看著那些糖片。王老師越發(fā)覺得這個(gè)人奇怪，心想，既然不買糖片，那他為何一直在這里逗留呢？王老師正這么琢磨著，母親在廚房里喊了他一聲，讓他快去幫忙灌一下開水。

王老師剛把開水灌進(jìn)水瓶，樓下忽然傳來了一串喧嘩，還伴隨著一陣騷動(dòng)。他趕緊回到了客廳的窗口，定睛一看，原來是擺糖片攤子的兩位女工和那個(gè)跛子發(fā)生了沖突。發(fā)貨的女工盯著跛子說，你的手腳真快啊，我剛轉(zhuǎn)了個(gè)身，你就拿走了一包糖片。跛子憤怒地說，你憑啥說我拿了糖片？完全是誣蔑人！收錢的女工指著跛子說，那包糖片，肯定是你拿走了。我注意你好半天了，鬼鬼祟祟的，一看就是個(gè)小偷小摸。跛子惡狠狠地問，你說我拿了你們的糖片，那糖片在哪兒呢？我總不會(huì)這么快就把一包糖片吃完了吧？

跛子這么一問，兩個(gè)女工便啞口無言了，你看看我，我看看你，都覺得莫名其妙。顧客們卻猛然興奮起來，七嘴八舌，議論紛紛，聲音一浪高過一浪。

大概是對(duì)店外的喧囂聲感到驚奇吧，一位30多歲的女子突然從糖片店里走了出來。她身穿一件紅色羽絨服，頭戴一頂紅色貝雷帽，看上去像一束正在燃燒的火苗。一看見這位女子，王老師的兩眼不由得豁然一亮。

這時(shí)，王醫(yī)生正好從菜場買菜回來了。他剛一進(jìn)門，王老師就跟他招手說，您快來看看，那個(gè)戴紅帽子穿紅衣裳的女孩是不是潘桃。王醫(yī)生放下菜籃來到窗口，朝外看了一眼說，你猜對(duì)了，她就是潘桃，潘忠良的女兒，現(xiàn)在是良心糖片專賣店的經(jīng)理。王老師感嘆說，果然是她??！20年不見，一只丑小鴨居然變成了一只白天鵝，不對(duì)，是紅天鵝。

王醫(yī)生沒有急著離開窗口。他猛然把一只手伸出窗外，指著電線桿下面的跛子問，你能猜出那個(gè)戴挎筒子帽的人是誰嗎？王老師擺擺頭說，猜不出來。王醫(yī)生說，你再好好地猜一猜，他也是我們油菜坡的人。王老師于是皺緊眉頭，開始苦思冥想。他差不多把坡上的每個(gè)人都從腦子里過了一遍，最后終于猜到了一個(gè)人。難道他是周鐵甲？王老師將信將疑地問。恭喜你猜對(duì)了。王醫(yī)生高興地說，邊說邊在王老師肩上拍了一下。

知道那個(gè)跛子的身份后，王老師沒表現(xiàn)出激動(dòng)或者不安，只是深感納悶。他沉吟了良久，然后低聲問王醫(yī)生，周鐵甲怎么會(huì)變成現(xiàn)在這個(gè)樣子？王醫(yī)生哈哈一笑說，報(bào)應(yīng)，一切都是報(bào)應(yīng)。剛改革開放那幾年，他是多么風(fēng)光啊，先在書香苑下面擺攤賣服裝，兩年之后便鳥槍換炮，在學(xué)校操場那邊開了一家服裝店，生意做得紅紅火火?？墒牵诵牟蛔?，他后來為了和另一家服裝店搶生意，居然動(dòng)手打了別人，還打瞎了那家老板的一只眼睛。因?yàn)榉噶斯室鈧ψ铮捅蛔ミM(jìn)去判了刑，送到襄北農(nóng)場勞改了十年。坐牢后，他老婆跟他離了婚，另外嫁了人，兒子也去外地當(dāng)了人家的倒插門女婿。從牢里出來后，他就變成了現(xiàn)在這個(gè)樣子。

聽了王醫(yī)生的講述，王老師長嘆一聲說，看來真是報(bào)應(yīng)啊！停了一下，他又問，周鐵甲的腿是怎么跛的？王醫(yī)生說，聽我的一個(gè)病人講，周鐵甲在襄北農(nóng)場勞改的時(shí)候，趁一個(gè)雨夜想逃跑，結(jié)果被獄警追上來，照著他的腿子就是一槍，砰的一聲，他從此就跛了。

王老師還沒從襄北農(nóng)場的槍聲中回過神來，糖片店門口的沖突又升級(jí)了。周鐵甲好像要離開糖片店，剛一轉(zhuǎn)身，卻被兩位女工揪住了。他氣急敗壞地問，你們憑什么不讓我走？發(fā)貨的女工說，你可以走，但必須把糖片留下。周鐵甲說，我沒拿糖片，你們說話要有證據(jù)。收錢的女工說，別再狡辯了，糖片肯定是你拿的。周鐵甲放大喉嚨問，證據(jù)呢？他一說到證據(jù)，兩個(gè)女工又無語了。

潘桃從店里出來后，一直沒有說話。她靜靜地站在店門口的臺(tái)階上，默默地觀察著攤子上的每個(gè)人。后來，她把眼睛停在了周鐵甲的挎筒子帽上。

兩個(gè)女工仍然揪住周鐵甲不放。周鐵甲卻一刻也沒停止掙扎，嘴里還不住地罵罵咧咧。雙方正僵持不下，潘桃突然從臺(tái)階上走下來了，徑直朝著周鐵甲走去。離周鐵甲大約還有五步的時(shí)候，潘桃猛地停住了腳步。然后，她把目光全都集中到了周鐵甲的挎筒子帽上。

周鐵甲的挎筒子帽陡然也引起了王老師的注意。他仔細(xì)回憶了一下，周鐵甲靠在左邊那根電線桿上時(shí)，他的帽頂又軟又癟；可到了右邊那根電線桿下面，帽頂卻變得又硬又鼓了。王老師心想，莫非周鐵甲把那包糖片藏在挎筒子帽里？想到這里，他心里開始忐忑不安。

潘桃又朝周鐵甲走攏了一步，兩眼直視著他的挎筒子帽。看樣子，她要搜查周鐵甲的帽子了。王老師頓時(shí)有點(diǎn)兒緊張，決定趕快到樓下去一趟。

到了樓下，王老師老遠(yuǎn)就喊了一聲潘桃。潘桃先是一驚，隨即回過頭來，愣愣地看著王老師。怎么，你不認(rèn)識(shí)我了？王老師笑著問。潘桃歪著頭想了一會(huì)兒，終于想起來了，欣喜地說，你是王老師！王老師快步走近潘桃，感慨地說，20年不見，虧你還能認(rèn)出我。如果換個(gè)地方遇到你，我是無論如何也認(rèn)不出你來的。不過，你的變化也太大了，真是女大十八變，越變?cè)胶每窗。?/p>

潘桃聽王老師這樣夸她，不禁有些難為情，迅速轉(zhuǎn)身去了攤子那里。眨眼工夫，潘桃又回到了王老師身邊，手上拎了五包糖片。王老師疑惑地問，你這是干啥？潘桃說，送您嘗嘗，五種口味都有。王老師沒接糖片，推辭說，你別客氣，我要吃的話，自己出錢買。潘桃誠懇地說，請(qǐng)您收下吧，也讓我表示一下謝意。王老師問，我有什么值得你謝的？潘桃猶豫了片刻，壓低聲音說，20年前，如果不是你幫我爹解圍，我們父女倆哪還有臉活下去啊！說完，她把五包糖片使勁地塞進(jìn)了王老師懷里。

這時(shí)，周鐵甲突然大喊了一聲。他一邊喊一邊掙扎說，快放我走吧，我沒拿你們的糖片。兩個(gè)女工沒有放他，齊聲說，糖片肯定是你拿的，你不交出來，別想走。周鐵甲冷笑一聲問，證據(jù)呢？他話音未散，潘桃猛地轉(zhuǎn)過身去，指著他的挎筒子帽說，證據(jù)就在你身上，我現(xiàn)在就把它找出來。說完，她大步?jīng)_到了周鐵甲身邊。

然而，在潘桃正要扯掉周鐵甲的挎筒子帽的時(shí)候，王老師匆忙跑過來了。他說，潘桃，算了吧，不就是一包糖片嗎？再說，他跛著一條腿，怪可憐的。潘桃卻說，如果換一個(gè)人，我肯定算了，但這個(gè)人不同，我不能就這么算了。王老師一怔問，此話怎講？潘桃把嘴伸到王老師耳邊說，他是周鐵甲，是我的仇人。雖然他用挎筒子帽蒙著臉，但我一眼就認(rèn)出來他的眼神。王老師問，你想把他怎樣？潘桃說，我要讓他當(dāng)眾出丑，也算是替我爹報(bào)個(gè)仇。

王老師大吃一驚，頓時(shí)語塞了，同時(shí)垂下了他的頭。過了好一會(huì)兒，王老師才把頭抬起來，語重心長地說，潘桃，我們不能以怨報(bào)怨啊，尤其是你們年輕人，應(yīng)該學(xué)會(huì)寬容，學(xué)會(huì)饒恕，只有這樣，才能干大事，社會(huì)也才能越來越好。潘桃卻說，這些道理我都懂，可我怎么也忘不了他當(dāng)年羞辱我爹的那一幕。潘桃說完，再次將手伸向了周鐵甲的挎筒子帽，看來是鐵了心要替她爹報(bào)仇了。不過，王老師沒有放棄勸阻。他一把拉住潘桃的手說，潘桃，請(qǐng)你看在我當(dāng)年幫你爹解圍的情分上，饒了他吧。就當(dāng)我求你了，好嗎？

王老師把話說到了這一步，潘桃便只好就此罷手。她閉上眼睛，咬了咬自己的下嘴唇，淌下兩滴清淚，然后一聲不響地回了她的糖片店。

4

吃過午飯，王圣賢老師按平時(shí)的習(xí)慣睡了一個(gè)午覺，醒來已是下午兩點(diǎn)鐘了。他沒有看到父親，只見母親一個(gè)人坐在烤火房里包餃子。王老師問，父親去了診所嗎？母親說，他去油菜坡了。王老師奇怪地問，他怎么突然回了老家？是不是有什么急事？母親說，沒有急事，他臨時(shí)打聽到了一輛便車，就順便回去拖一些獸骨，熬百骨膏用的。王老師埋怨說，他應(yīng)該讓我陪他一道去的，好歹也能搭把手。母親說，我提過，可你當(dāng)時(shí)睡得正香，你父親不忍心叫醒你。

本來，王老師打算幫母親包餃子的，可母親嫌他包的形狀難看，就讓他坐在身邊剝花生米?；馉t里燒的是木柴，不僅溫暖，而且散發(fā)著木頭的清香。母子倆一邊忙活一邊閑聊，聊著聊著就聊到了王醫(yī)生。王老師問，父親搭的是什么樣的便車？母親說，一輛皮卡，就是人貨兩用的那種。王老師又問，誰家的皮卡？母親說，潘桃家的，開車的是她的堂哥，每隔兩天就要從老家拖一車糖片到老埡鎮(zhèn)。停了一會(huì)兒，王老師又問，獸骨放在哪里？母親說，放在潘忠良的倉庫里，實(shí)際上都是你父親托他幫忙買的。

老埡鎮(zhèn)與油菜坡相距不到30公里，開車來回最多只要兩小時(shí)。3點(diǎn)鐘的時(shí)候，王老師問母親，父親是幾點(diǎn)鐘出發(fā)的？母親回憶說，好像是1點(diǎn)半。王老師算了算說，他最遲4點(diǎn)鐘可以回家。母親說，這可說不準(zhǔn)，誰知道路上會(huì)遇上什么事情？不過，他5點(diǎn)鐘之前肯定會(huì)回來的。

然而，時(shí)間過了5點(diǎn)，王醫(yī)生卻沒有回家。王老師于是緊張起來，心里七上八下。母親也坐立不安了，在家里走來走去，像一只熱鍋上的螞蟻。

5點(diǎn)10分，王老師忽然想起給父親打個(gè)電話。他很快在手機(jī)上翻到了父親的手機(jī)號(hào)碼，可是電話沒能打通，對(duì)方關(guān)機(jī)了。母親緊鎖著眉頭說，怪事，他的手機(jī)從來不關(guān)的。沉吟了一會(huì)兒，母親突然雙眼一亮說，你去糖片店找一下潘桃吧，讓她給她堂兄打個(gè)電話，看看是怎么回事。王老師說，好，我馬上就去。

糖片店門口已經(jīng)開始收攤子了，兩個(gè)女工正在忙著往店內(nèi)搬沒賣完的糖片。王老師一到門口就問，潘桃在店里嗎？發(fā)貨的女工說，潘姐不在，她有事出去了。王老師急忙問，她去哪里了？收錢的女工說，潘姐接了一個(gè)電話就走了，走得很急，我們沒有細(xì)問，估計(jì)是去了油菜坡。王老師聽她這么說，心一下子懸到了嗓子口。愣了片刻，王老師又問，你們知道給潘桃打電話的是誰嗎？發(fā)貨的女工說，應(yīng)該是潘姐的堂哥，就是幫她開皮卡的潘師傅。王老師趕緊問，潘師傅沒說發(fā)生了什么事嗎？收錢的女工說，我從電話里聽到了幾句，好像是潘師傅撞死了誰的一條狗，那誰就逼他賠一大筆錢，否則不讓他把車開走。

王老師沒在糖片店久留。他害怕母親一個(gè)人在家里擔(dān)心，一打聽到父親的消息就立刻回到了家里。得知王醫(yī)生的大致情況后，母親稍微平靜了一些，自言自語地說，沒出什么大事就好。王老師說，潘桃已經(jīng)趕去了，她會(huì)把事情處理好的。停了一會(huì)兒，母親突然說，你再打一下你父親的電話，看他開機(jī)沒有。王老師一邊點(diǎn)頭一邊撥打王醫(yī)生的手機(jī)，可那邊仍然關(guān)著。也許是沒電了。王老師寬慰母親說。母親卻說，不可能，他每天都把電充得很足。王老師沉默了一下說，你別想多了，父親不會(huì)有事的。

晚上7點(diǎn)，王醫(yī)生終于回來了。他顯得很惱火的樣子，仿佛氣不打一處來。母親心疼王醫(yī)生，連忙給他熱了一碗雞湯，可他隨手放到了桌子上，一口也沒喝。王老師快步走攏去，把雞湯端到王醫(yī)生手邊說，您趁熱喝了吧，都7點(diǎn)過了，肚子也餓了。王醫(yī)生眼睛一橫說，不餓，被你氣都?xì)怙柫?。王老師猛然一怔，似乎聽不懂王醫(yī)生的話。

大概過了半個(gè)鐘頭，王醫(yī)生稍稍冷靜了一點(diǎn)兒。母親這時(shí)問他，到底出了什么事？王醫(yī)生先嘆了一口長氣，接下來就講了事情經(jīng)過。

事情發(fā)生在油菜坡上。王醫(yī)生和潘師傅在潘忠良那里裝好車，返程經(jīng)過一戶養(yǎng)狗的人家時(shí)，一條狗突然狂吠著沖上村道，一頭撞在了皮卡的車頭上，當(dāng)場斷了氣。當(dāng)時(shí)，狗的主人就跟在狗后面，見他的狗被車撞死便大發(fā)雷霆。他一把抓住潘師傅，要他給狗付償命費(fèi)和安葬費(fèi)。潘師傅問他要多少錢，他居然獅子大開口，手一揮說，償命費(fèi)兩千，安葬費(fèi)一千。潘師傅說，你這是敲詐！狗的主人說，敲詐就敲詐，3000塊一分都不能少。說完，他身子一歪睡在了車頭前，然后高聲叫囂說，如果3000塊錢不到位，你們就別想把車開走，除非從我身上碾過去。碰到這種無賴，潘師傅無可奈何，就只好答應(yīng)出錢……

王醫(yī)生講到這里，母親已臉色蒼白，看上去像一張皮紙。過了許久，她如夢(mèng)方醒地問，你的手機(jī)是咋回事？為啥一直關(guān)機(jī)？王醫(yī)生搖搖頭說，唉，別提了，它被狗的主人拿去了，抵了500塊錢。母親問，他憑啥拿你的手機(jī)？王醫(yī)生說，潘師傅身上當(dāng)時(shí)只有500塊現(xiàn)金，全都讓狗的主人搜去了。因?yàn)榕藥煾狄步o我拉了貨，所以我也想幫他湊點(diǎn)兒錢。可我沒帶現(xiàn)金，便把手機(jī)抵上了。

王老師聽了異常氣憤，捶胸頓足地問，那條狗的主人真是太歹毒了，他是誰？會(huì)不會(huì)是周鐵甲？王醫(yī)生一聽到這個(gè)名字，頓時(shí)火冒三丈，扭頭瞪了王老師一眼，憤憤地說，你別問我，我不想告訴你。王老師疑惑地問，為什么？您為什么不想告訴我？王醫(yī)生顫著嗓音說，你去問潘桃吧，她肯定會(huì)告訴你的。

良心糖片專賣店早已打烊了。王老師來到門口時(shí)，店門已經(jīng)關(guān)上，只有一扇窗戶還開著，露出一道若明若暗的燈光。透過窗戶，王老師看到了潘桃，還看到那兩個(gè)女工和一名40多歲的男子。他們正坐在一張圓桌上吃晚飯。潘桃卻沒有動(dòng)筷子，目光呆滯，神情麻木，仿佛剛剛遭遇了雷擊。兩個(gè)女工坐在潘桃左右，似乎在安慰她。那位男子應(yīng)該是潘桃的堂哥，也就是那位開皮卡的潘師傅，正一個(gè)人喝著悶酒，弓著腰，埋著頭，像一個(gè)被霜打過的茄子。

王老師在糖片店外的走廊上至少待了一刻鐘，一直不好意思敲門進(jìn)去。他希望潘桃能夠從窗戶里發(fā)現(xiàn)他，可她遲遲沒把眼睛抬起來。實(shí)際上，王老師非常想當(dāng)面問一下潘桃，弄清楚那條狗的主人究竟是誰，但他又害怕面對(duì)潘桃。后來，他只好無功而返，失眉掉眼地回到了書香苑。

【作者簡介：曉蘇，男，1961年生，華中師范大學(xué)文學(xué)院教授，博士生導(dǎo)師。湖北省作家協(xié)會(huì)副主席，一級(jí)作家。湖北省人民政府參事。先后在《人民文學(xué)》《收獲》《作家》《鐘山》《花城》《天涯》《十月》《北京文學(xué)》《中國作家》《上海文學(xué)》等刊發(fā)表小說500余萬字。曾獲湖北省“文藝明星”獎(jiǎng)、蒲松齡短篇小說獎(jiǎng)、林斤瀾短篇小說獎(jiǎng)等獎(jiǎng)項(xiàng)。有多部作品被翻譯為英、德、法和西班牙等文字。 】