珊瑚之光：重建海底“熱帶雨林”
生死契約：潛水者與海底珊瑚
黃學勇永遠不會忘記，當他潛入十多米深海底的那一瞬間，突然看到了令人驚駭?shù)囊荒?。透過潛水鏡，那是一堆又一堆、一片又一片的“白骨”荒野，如掀開的墳場。那是白化的珊瑚，魚群消失無蹤，整個海底一片死寂。那一刻，黃學勇感到刺骨的冰冷與前所未有的恐懼。
2024年6月20日下午，陽光很猛。我在廣西南海珊瑚礁研究重點實驗室采訪黃學勇，這是我第二次來訪。他坐在一張堆滿研究資料的桌前，眼神中透露出對海洋的深深眷戀。當他講述在海底看到白化珊瑚時，我見他眉頭緊蹙。
海底珊瑚色彩斑斕，繽紛瑰麗，十分悅目。珊瑚之所以能呈現(xiàn)各種奇幻色彩，全賴于它們體內寄居著不同種類的“蟲黃藻”。這些微小生物與珊瑚之間存在著互惠共生關系：珊瑚蟲通過代謝為蟲黃藻提供光合作用所需的二氧化碳、氮和磷；而蟲黃藻則通過光合作用為珊瑚補充能量，使得珊瑚能夠茁壯成長。然而，當海水溫度、鹽分等環(huán)境因素發(fā)生變異，這種微妙的平衡就會被打破。蟲黃藻會離開珊瑚或者直接死亡。珊瑚從此失去往日的光鮮色彩，蒼白無力，俗稱“白化”現(xiàn)象。
據(jù)黃學勇描述，那種慘白令人極不舒服。在自然界，很多白化現(xiàn)象都是極其頑固的病癥，比如喀斯特石漠化（如白色石林），很難根治。
珊瑚礁是生命之源，孕育著豐富的生物多樣性。但珊瑚白化無疑是一場生態(tài)災難。若周邊環(huán)境能夠在短期內得到改善，蟲黃藻還有可能重新回到珊瑚中生長；反之，珊瑚便有可能走向死亡，整個海底生態(tài)系統(tǒng)都將面臨崩潰的危險。為守護中國南海那片廣袤的海底綠洲，2014年，廣西專門設立了廣西大學珊瑚礁研究中心。經(jīng)過十年發(fā)展，這里已成為我國珊瑚礁研究領域非常出色的專業(yè)團隊，他們的使命就是在浩瀚的南海中，播種生命的希望。
研究珊瑚礁無疑是一項美麗的事業(yè)。每天面對著那些賞心悅目的珊瑚，人的心情也會變得愉悅起來。但是，研究珊瑚不僅僅是學術上的探索，更是一項特殊的工作，除了需要專業(yè)知識，還要掌握一項重要技能：潛水。也就是說，要想研究珊瑚，首先得成為一名合格的潛水員。“如果一個珊瑚研究者不會潛水，無異于盲人摸象?！秉S學勇經(jīng)常這樣強調潛水對于珊瑚研究的重要性。
黃學勇是當前國內最優(yōu)秀的潛水教練之一，現(xiàn)為廣西大學珊瑚礁研究中心潛水教練。他的主要研究方向是珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)的普查、保護和修復，而潛水則是他進行研究的必備技能。很多人以為，潛水是一項動作優(yōu)美、酷炫無比的水下運動。實際上，潛水卻是當代最具挑戰(zhàn)性、也是最危險的運動之一，它需要潛水員具備豐富的專業(yè)知識和嚴格的訓練，才能應對水下各種復雜的情況。
廣西素有世界潛水圣地之美譽。然而，很多著名的專業(yè)潛水員都在此遭遇不測，可見潛水的危險性有多大。
心存敬畏：與自然對話，與珊瑚共鳴
廣西被譽為喀斯特之鄉(xiāng)?？λ固夭粌H在地表展現(xiàn)出峰叢峰林、漏斗天坑等無比壯麗的景觀，在看不見的地下深處，還廣泛分布著如蛛網(wǎng)般四通八達的地下河。有地下河的地方，就有數(shù)不盡的露出地面的“天窗”。這些天窗是地下河與地表連接的通道，有的清澈見底；有的則是無底洞，深不可測，充滿未知。正因如此，那些天窗吸引著無數(shù)國內外洞潛愛好者前來挑戰(zhàn)。
說到潛水，就不能不提廣西都安的九頓天窗。黃學勇的眼神中閃過一絲凝重，他說，這是一處喀斯特豎井，在數(shù)百米的地下與地下河相連。由于深不見底，九頓天窗也被譽為“水中的珠穆朗瑪峰”，一直是世界專業(yè)潛水運動員挑戰(zhàn)極限的圣地。他們幾乎每年都要來此，向世界紀錄發(fā)起沖擊。中國潛水運動員也不甘落后，他們渴望在這片神秘的水域中留下自己的足跡。
九頓天窗，我是知道的，曾多次實地考察。從外表看，只是一個三百多平方米的水池，平亮如鏡，水邊常有村婦浣衣?？烧l也想不到，這里卻是無底深淵。
作為全球珊瑚礁普查（Reef Check）及中國珊瑚礁普查廣西區(qū)的負責人、國際開放水域潛水教練，黃學勇對九頓天窗自然熟悉。他認為，九頓天窗是危險而獨特的，每一次下潛都是一次生死較量，每一次呼吸都可能決定命運的走向。他曾去過九頓潛水，語氣中透露出一種淡然和自信。他說：“天窗洞潛，很多人是來挑戰(zhàn)深度。而我們在海里，其危險系數(shù)是相同的，背負著沉重的潛水器材，同時還要注意水下作業(yè)時，可能遇到的各種突發(fā)情況，比如亂流，就像有人推著你，或者就像有人拽著你，一下子將你拖到幾十米甚至更遠的地方。而這些，都是潛水員必須面對的挑戰(zhàn)。”
無論是在課堂上，還是受邀對潛水員進行培訓，黃學勇總是告誡同學：“潛水是對勇氣與智慧的雙重考驗。在裝備與技巧的背后，還有一顆對海洋的敬畏之心?！彼嬖V同學們，每次下潛，都是與自然的對話，與珊瑚的共鳴。潛水雖危險，但只要堅持科學的態(tài)度，嚴謹訓練與周全準備，就能在水下世界自由翱翔，找到珊瑚礁的秘密。
潛水并不輕松，背著四五十斤重的設備，通常在海底一待就是一兩個小時。黃學勇說，有時趕科研任務，一天要下潛4次左右。不僅如此，在海底還有可能會遇到麻煩，比如會碰到海膽。
海膽是一種生活在海洋中的棘皮動物，它們通常生活在巖石、珊瑚礁等硬質海底表面。與變色龍不同的是，海膽的偽裝是長期進化的結果，它們多數(shù)生活在珊瑚礁附近，進化出與珊瑚相似的顏色，如棕色、灰色或綠色等，這樣可以幫助它們更好地生存。
海膽并不會主動攻擊或扎人。它們更傾向于避開干擾，尋找隱蔽的地方。為更好地融入環(huán)境，海膽常常將一些珊瑚碎片、藻類或海草等物質粘附在外殼上，進一步偽裝自己。黃學勇說，在科研工作中，有時需要那些珊瑚殘枝碎片來培育珊瑚苗，但當我們伸手去拿時，一不小心就會碰到海膽，被它的刺扎中，鮮血直流。若不妥善處理，手上可能會發(fā)炎腫脹，痛得鉆心。
黃學勇給我看過一張照片，是白化的珊瑚。我仔細觀察，白化珊瑚呈現(xiàn)出一種病態(tài)，整個畫面的基調是灰白、陰冷和寂靜，讓人難以置信這曾是五彩斑斕、如夢似幻的珊瑚。
這不禁讓我好奇，珊瑚的“白化”現(xiàn)象是如何形成的？還有可能恢復嗎？
珊瑚白化：來自海底的警報
珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)是地球上最復雜，且生物多樣性極為豐富的物種資源寶庫之一，被譽為海底的“熱帶雨林”。盡管珊瑚礁的覆蓋面積僅占海底總面積的千分之二左右，卻為近30%的海洋魚類提供了寶貴的棲息地。珊瑚礁與紅樹林生態(tài)系統(tǒng)、海草生態(tài)系統(tǒng)一起，被視為極其脆弱的三大海洋生態(tài)系統(tǒng)。
對于珊瑚研究人員而言，最不愿聽到的消息，莫過于珊瑚白化的報告。黃學勇說，珊瑚白化往往讓人感到焦慮與不安，因為在當前環(huán)境下，人類難以迅速改善其生存條件，珊瑚一旦白化，極有可能走向死亡。
究竟是什么因素導致了珊瑚的白化現(xiàn)象？
經(jīng)過科學家研究，海水溫度的升高，被認為是造成珊瑚白化的主要原因之一。海水升溫是全球氣候變暖的一個重要表現(xiàn)。當今化石燃料如煤、石油和天然氣在燃燒過程中會釋放大量的二氧化碳，一旦排放到大氣中，就增加了溫室氣體的濃度。
隨著大氣溫度上升，海洋表面溫度也隨之升高。海洋吸收了大量的太陽輻射，將熱量儲存在水體。溫室氣體增加導致全球氣候變暖，進而也導致厄爾尼諾現(xiàn)象頻發(fā)，并進一步加劇海洋的升溫過程。
2020年夏季，在南海北部地區(qū)，包括海南島西北部海域、雷州半島西部海域以及廣西潿洲島海域，發(fā)生了一次大規(guī)模的珊瑚白化事件。根據(jù)黃學勇的描述，通常情況下，這片海域的表層水溫維持在26℃至27℃之間，但在2020年8月，水溫卻接近甚至超過了30℃，發(fā)生了厄爾尼諾現(xiàn)象。
厄爾尼諾是一種全球性的氣候現(xiàn)象，其特征是赤道太平洋中部和東部海域的海水溫度異常升高，會導致重大的海洋生態(tài)危機。由此可見，全球氣候變化和極端氣候事件對海洋生態(tài)系統(tǒng)構成了嚴峻挑戰(zhàn)，針對這種情況，迫切需要國際社會加強合作，共同應對。
但是，珊瑚白化危機，除厄爾尼諾現(xiàn)象導致的海水溫度異常升高外，還受多種因素影響，包括人類活動影響等。比如海水酸化，對海洋生態(tài)構成重大威脅。海水酸化是由于人類活動排放的二氧化碳被海洋吸收，并引發(fā)化學反應，導致海水的pH值下降。酸化海水對許多海洋生物，特別是那些依賴碳酸鈣外殼或外骨骼的生物（如珊瑚、貝類、甲殼類動物等）構成嚴重威脅。酸性環(huán)境會減緩它們的生長速度，甚至導致外殼或外骨骼的溶解。
此外，人類活動產生的污水廢水排入海洋、過度捕撈、填海造地、沿海開發(fā)等，都有可能造成污染物直接毒害珊瑚的共生藻，導致珊瑚白化。
盡管2020年，廣西潿洲島附近的珊瑚白化程度不及海南嚴重，但所有造礁珊瑚種類均出現(xiàn)了白化現(xiàn)象。造礁珊瑚雖然僅占珊瑚總數(shù)的一小部分，但它們擁有最廣泛的地理分布，是構建珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)的基石。
面對如此大規(guī)模的珊瑚白化現(xiàn)象，我們有何對策？
黃學勇解釋道，當前珊瑚生態(tài)修復，主要依賴兩種人為干預策略：一是通過實施管理措施來保護珊瑚礁區(qū)域，旨在減少人類活動對脆弱生態(tài)系統(tǒng)的負面影響；二是采取諸如移植和培育珊瑚的方法，來促進珊瑚的生長與繁衍，以期實現(xiàn)珊瑚生態(tài)系統(tǒng)的全面修復。
海底苗圃：在海底植樹造林
珊瑚生態(tài)系統(tǒng)修復是一項復雜而精細的工程，它涉及眾多科學領域和技術手段。國際上普遍認同的策略是“自然恢復為主，人工修復為輔”。然而，自然恢復的過程十分漫長。國內外經(jīng)過幾十年珊瑚修復實踐證明，人工修復已成為一種更為可靠和有效的方式。
位于廣西北海的潿洲島，擁有長達24公里、寬度在200米至600米的環(huán)島珊瑚帶，是北部灣最珍貴的海洋生物生態(tài)系統(tǒng)之一，也是距離大陸最近的珊瑚群落，離海岸線僅有50多米。1998年，由于厄爾尼諾現(xiàn)象導致海水溫度異常升高，潿洲島的大量珊瑚因此白化或死亡。
珊瑚白化現(xiàn)象引起全球海洋生態(tài)科學家的高度關注。早在20世紀70年代，國外科研人員就在夏威夷島開始了珊瑚無性繁殖技術的研究，并成功在自然海域移植了少量的造礁珊瑚，拉開了通過繁殖技術修復珊瑚礁的序幕。進入21世紀初，我國海洋科學家黃暉獨立帶隊，對近海海洋環(huán)境進行深入調查，掌握了我國珊瑚礁分布現(xiàn)狀的第一手資料，為后續(xù)深入開展珊瑚生態(tài)學研究奠定了堅實的基礎。
國內探索珊瑚修復技術已有15年的歷史。2009年，黃暉帶領科研團隊開始探索珊瑚礁修復技術，即在海底“種植珊瑚”，她也因此成為我國第一位在海底進行珊瑚修復工作的女性科學家。2014年，海南省的李元超等科研人員在西沙群島的趙述島開展了珊瑚礁生態(tài)修復研究，并在珊瑚礁退化海域投放了人工礁基，進行珊瑚移植實驗。
自2015年起，廣西大學海洋學院珊瑚保育中心主任黃雯與黃學勇等研究人員組成了珊瑚生態(tài)修復團隊，在潿洲島珊瑚礁海域開展珊瑚普查與修復實驗。目前，他們已在潿洲島設立了珊瑚礁修復區(qū)。為更直觀地體驗珊瑚修復工作，在黃學勇的帶領下，經(jīng)嚴格消毒程序，我參觀了“南海珊瑚礁研究重點實驗室”。
這是一個用玻璃建造的模擬海底世界，所有海水都是從北部灣運來。在這里，我看到了絢爛多彩的珊瑚，它們如同七彩霞衣般美麗；同時也看到了白化的珊瑚，毫無生機，令人心情沉重。黃學勇指著那些玻璃缸中的珊瑚說：“珊瑚雖然生長緩慢，但繁殖起來卻非?？?。珊瑚有兩種繁殖方式：有性繁殖和無性繁殖?！?/p>
關于有性繁殖，黃學勇說，這個比較難，因為無法精確掌握珊瑚的產卵時間。珊瑚產卵季節(jié)并非固定不變，它受水溫、光照、潮汐以及物種差異等多種因素影響。通常情況下，珊瑚選擇在夜間產卵，并且一年之中僅有一次繁殖機會。
通常情況下，當海水溫度達到26℃時，珊瑚就可以產卵了。這時，海底生命迎來了一次集中爆發(fā)。雌雄不同的珊瑚蟲個體會分別將精子和卵子釋放到海水中，經(jīng)漂移、碰撞，形成受精卵，數(shù)日至數(shù)周后，它們長成浮浪幼蟲，尋找適合的礁石落地生根，成為珊瑚礁的最小單元“珊瑚蟲”。
人工手段就是收集浮浪幼蟲，放在實驗室環(huán)境中進行培養(yǎng)，直到這些珊瑚蟲發(fā)育到一定程度，再將它們放回海中，讓它們吸附在準備好的礁基上生長。
而無性繁殖，相對容易操作，類似“克隆”技術。首先，需要潛入海底找到一些珊瑚的斷枝殘片，并將其切成“寸段”，再將這些“寸段”固定在廢棄的蠔殼上，制成一個個苗殼。接著，再次潛入海底，將這些珊瑚苗殼“種植”到預先準備好的苗床上。
苗床通常是用不銹鋼框架或混凝土等材料，制成網(wǎng)格狀，專門用于放置珊瑚苗殼。這些苗殼會在適宜的條件下生長，最終形成新的珊瑚群體。這種方法類似于陸地植物的扦插繁殖，也是黃雯團隊目前主要采用的人工繁育方式之一。
“種植”珊瑚苗是一項艱巨的任務。每次進行海底珊瑚修復作業(yè)，需要一支約10人的團隊，進行為期一周的海底作業(yè)。因此，黃學勇經(jīng)常需要招募潛水員。然而，潛水本身是一項小眾運動，一時半會很難找到足夠多的潛水員。有時，盡管找到了潛水員，還得反復叮囑他們，嚴格遵守潛水的各項要求。為解決珊瑚修復所需潛水人員短缺問題，廣西珊瑚保育中心專門成立了SSI（Scuba Schools International）國際潛水中心，為學生開設潛水課程。只有獲得潛水證書的學員，才能入海。
經(jīng)過近十年默默無聞的奉獻，潿洲島珊瑚礁修復工程取得了顯著成效。黃雯團隊已培育了近50種珊瑚，培育出珊瑚苗5萬多株，成活率高達90%以上，不僅為潿洲島的珊瑚生態(tài)恢復作出了重大貢獻，也為中國的珊瑚保護提供了寶貴的“潿洲島經(jīng)驗”。
我問黃學勇，珊瑚修復工程是否有可能加快速度？
黃學勇回答：“揠苗助長肯定行不通。珊瑚被破壞，可能只是瞬間，但珊瑚生長極其緩慢，一年也就長一公分。即便是生長最快的鹿角珊瑚，一年也只能長十幾公分?！?/p>
采訪期間，我仿佛身負氧氣瓶潛入海底，置身于那片神秘莫測的珊瑚世界。我了解到潛水的艱辛與潛在的危險，同時也領略到珊瑚的那份脆弱和美麗。然而，當我離開實驗室時，心中卻生出一些遺憾。因為黃學勇告訴我，種珊瑚要想種出一片廣闊的“海底森林”，可能還需要等待數(shù)十年乃至上百年的時間。想到如此漫長，不免悵然。
【作者簡介：朱千華，廣西作家協(xié)會報告文學委員會副主任?！?/span>
