中國作家協(xié)會主管

1

父親離家半個月，托人捎來口信，叮囑母親早做準備，不日將接她去一個叫“木北鎮(zhèn)”的地方。接信后的第三天傍晚，父親趕一輛馬車回來。他黑瘦了些，精神卻好。滔滔不絕的講述中，木北鎮(zhèn)，連同那匹拴在巷口電線桿上的白馬，近似一個符號，一個等同于“新世界”的代碼。在父親的安排下，即將初中畢業(yè)、整日無所事事的姐姐，要和祖母留在家中。母親指定要跟他去的，以家屬的身份過去，照料父親的同時，還可得到一份微薄的補助。至于兩個男孩，父親望著他們，陷入了深深的思慮。通常情況下，男孩們也該留在家里，由祖母和姐姐照料。考慮到家庭成員間特殊的關(guān)系，母親執(zhí)意要將他們帶在身邊。雖有父親和祖母極力相勸，卻很難使她改變主意。

他們黎明起身，由唐海鎮(zhèn)出發(fā)，經(jīng)過三分場、九分場、柏各莊、守鹽莊、喑牛淀……這些沿途經(jīng)過的地方，在唐海由“鎮(zhèn)”改“縣”之前，都屬于柏各莊國營農(nóng)場管轄。父親當(dāng)時是農(nóng)場水利局下轄水閘管理所的一名職工，原本做倉庫保管員——他是土生土長的本地人，也是鎮(zhèn)子里為數(shù)不多有出息的人。師范畢業(yè)后留校工作，因犯了錯誤，遣返回鄉(xiāng)，在水閘管理所謀了這份差事。因賬面上出了問題，被迫交出鑰匙的同時，還要被貶黜到這荒郊之地。當(dāng)時，農(nóng)場轄區(qū)內(nèi)的二十六萬畝水稻，都仰仗灤河水的灌溉。在灤河流經(jīng)縣境的一條主河道上，分布著數(shù)條支流。每一條支流，都會形成一道河口；每一道河口，都要修造一座水閘；每一座水閘，都需有人看護。這樣，父親便成了一個形同流放的“看閘人”。

過了倴城，馬車繼續(xù)東行。

母親坐在車尾，一臉的懊惱和沮喪。一對腌菜壇子，原本疊放在一口醬缸旁，中間隔塞稻草，因路況顛簸，磕破一只。雖是意外，也在意料之中。父親離家前，便曾勸阻過她，該添置的東西，等安頓好了，都能從倴城買到。母親出于儉省的心態(tài)，或說她吝嗇的本性在作怪，執(zhí)意將腌菜壇子搬上馬車。她又是個極度迷信的人，平日若失手打碎任何一樣?xùn)|西，也會對“吉兇”有一番妄加的揣測，何況在這前途未卜的路上，出了這樣的事，更會令她感到不安……她要及時做出補救，將另一只腌菜壇子抱在懷里，一手攬緊，一手抓牢車幫。父親坐在車轅左手，他想讓白馬加快腳步，也好快些走完余下的路程，又恐車速過快，坐在車尾的母親更吃不消，便舍棄馬鞭，不時抬手，拍一下白馬的屁股。“拍”的動作，看上去更像安撫。即便如此，仍舊無法減輕母親的壓力，看上去她已身心俱疲，情緒處于崩潰的邊緣。

父親跳下馬車，轉(zhuǎn)到車尾，一聲不響從母親懷里攬過腌菜壇子。馬車將他拉下三五步的距離，他就這樣抱著一只腌菜壇子，跟在馬車后，沉默而笨拙地走著。

無人駕馭的白馬，接連拐過兩條岔路，腳步?jīng)]有任何遲疑。跟在馬車后面的父親，也未做出任何糾正。沉默的一家人，似已順應(yīng)了命運的安排。白馬暗自加快腳步，仿佛急于帶他們抵近事物的真相。直到爬上一面陡坡，這才緩下步子，等著馬車夫?qū)λ鸟{馭。

一條大河豁然出現(xiàn)。河上架有一座木橋。抱著腌菜壇子的父親率先跨上橋去，白馬緊隨其后。膠皮轱轆碾壓橋面，發(fā)出空洞的聲響。遇到橋洞，也不閃避，車輪直接碾壓過去，車身便會彈跳起來，發(fā)出更為空洞的聲響。兩岸起伏的堤壩似被河水裹挾，島嶼般抬升、沉落。從河心看向上游與下游，更是蒼茫無際，令人生出渺小感覺，不禁心生畏懼。趕忙低頭，見橋板銜接處的條形縫隙，以及圓形孔洞和周遭露出木質(zhì)腐爛的茬口。視線被洞口收束，又迅疾墜落橋底，深達十米左右的落差，令人有稍縱即逝的暈眩感。河水并非渾濁，也非清澈，而是近似一種鐵青色，更像沸水，在深淵底部暗自沸騰。

他們駐扎的所在，并非某個鎮(zhèn)子，而是一片荒原之上，孤零零佇立的一座磚房。父親口頭上的描述，顯然子虛烏有。他撒了謊，只為將母親騙過來，或是這亂云低垂的荒原深處，確實有神奇的事物存在，還需他們探究。只是天色近晚，一切來不及明辨。卸下全部家當(dāng)之后，父親急著要將馬車還回去。兩個男孩執(zhí)意跟去，留下母親一人打理新家。

那是男孩們第一次去木北鎮(zhèn)，也是那段生活結(jié)束之后，去過的唯一一次。

陌生村落顯得神秘而空曠，一眼望不到盡頭。高聳的瓦房，仿佛加劇了黃昏的降臨。更多低矮的平房，泥坯屋頂長出野草，草尖被夕陽擦亮，很快又被煙黃色土墻吞噬。街上看不到人。只待進入一個廓大場院，視線才被收束，嗅到一股濃烈的尿騷味。黑色、白色、栗色、青色的耕牛與騾馬，像一團未經(jīng)勾兌的顏料，胡亂涂抹在黃昏的畫布上。牲畜們有的埋頭，食草或咀嚼；有的仰頭，呆望或反芻，同站在院子深處的兩個人形成鮮明對比。那兩人一高一矮，各自沉默，身體卻繃緊，呈現(xiàn)出一種對峙狀態(tài)。矮個子單手叉腰，背對著他們。高個子低頭，手牽一頭黃?！雎犚挥洿嗔谅曧懀瑓s又不知，是誰挨了對方一記耳光。

父親愣了一下，出于掩飾，趕忙動手解開軛套，將白馬從車轅中牽引出來。白馬在原地打轉(zhuǎn)，四蹄輪轉(zhuǎn)，塵土里打滾，發(fā)出“咴咴”的叫聲，吸引了那兩人的注意。高個子率先朝這邊走來，牽在手里的黃牛，左前腿蜷曲，踝骨處被夾板固定。矮個子原地站了一會兒，也慢吞吞走過來?？床磺逅哪?，覺得他走路的姿勢有些特別，仿佛身體負重。高個子率先走到父親身邊，低聲說了一句：“回來了。”聲音摻雜怨憤。這才發(fā)現(xiàn)，他的嘴角掛一縷血污。殷紅的血，仍不斷從他高挺的鼻梁下滴淌出來。

父親愣神之際，手里的韁繩和鞭子已被高個子收走。他滿臉堆笑，更想同那矮個子打聲招呼。對方卻繞開他，徑直朝場院門口走去。經(jīng)過兩個男孩身邊，忽地頓住腳步，“咦”了一聲，問道：“這倆小孩，咋長這么像？”

父親趕忙湊近，躬身說道：“他倆，雙胞胎。”

“見過雙胞胎，也沒見過長這樣的。簡直一個模子摳出來的，還穿一樣的衣服?！?/p>

“他媽圖省事，穿衣戴帽沒啥講究?！?/p>

矮個子伸頸，將兩個男孩細細打量。伸手，想在其中一個男孩的頭上摸一把，手臂懸空停在那里，有些愣神。

“你幾歲了？”

“七歲?！?/p>

“叫啥名字？”

“秋?！?/p>

他又抬手。這次，手掌落定在另一個男孩的頭上，問：“你叫啥名字？”

不料，被那男孩擺頭甩開。氣氛并未因此尷尬，因為那個叫“秋”的男孩，在一旁作了回答。

“他叫霜，也七歲了?！?/p>

“雙胞胎么，當(dāng)然七歲。你倆，哪個最先從娘肚子里出來？”

這樣的問話，顯然超出兩個男孩的領(lǐng)會范疇，只能由他們的家長代答。父親卻訕訕地笑了起來——因為這一對雙胞胎兄弟，并非他的親生。他雖將他們視如己出，卻因工作的緣故，聚少離多，若他們不報出自己的名字，也會令他很難分辨。好在，名字是最好的標記，父親急中生智地答道：“秋是老大?！?/p>

矮個子的態(tài)度，明顯變得更加隨和。抬頭，認真地看了父親一眼。

“你就是，那位新來的水閘管理所的同志吧？”

父親點頭：“正是正是?！?/p>

“這位，是我們木北鎮(zhèn)的李書記?！?/p>

高個子在一旁作著介紹，看上去滿腹委屈，態(tài)度卻極為謙卑。

李書記瞟他一眼，不無揶揄地說道：“你看看人家，吃的是公家飯，卻懂得愛惜牲口。牲口是集體財物，不愛惜哪成！”

父親一愣。

又聽李書記說道：“我聽說，你這位同志，放著馬車不坐，寧肯抱著壇子走路，也不愿給白馬增加一點負擔(dān)，這得多高的覺悟哇！”

父親這才明白他話中的含義，笑了起來。剛想解釋，李書記不聲不響，悶頭朝場院門口走去。邁步的頻率雖快，步幅卻小。這才發(fā)現(xiàn)，他不僅個子矮，而且是個羅鍋。

大家呆呆地站在那里，看暮色抹去他的身影，高個子忽地朝腳下啐了一口。

“黃牛傷了踝骨，那能怪得著我嗎？他是因為我把馬車借給了你，沒向他請示，故意找我別扭。媽的，當(dāng)時他去開會，我又怎么可能跑到公社去跟他請示？”

生產(chǎn)隊長說話略顯口吃，或因氣急的緣故。說著說著，他揚起手中的鞭桿，狠狠抽打在一旁的白馬身上。低頭啜飲的白馬，猛地驚跳起來，引發(fā)了一個男孩失語般的尖叫。

那一天并無其他怪異之事發(fā)生。

只待父子三人返回駐地，遠遠聽見迎面吹來的河風(fēng)中，夾雜母親怪異的哭聲。

“怎么了？”父親快步從屋后跑到屋前，擔(dān)心地問。

母親坐在一塊石頭上，消瘦的身影幾乎被暮色吞噬。哭聲戛然止住。

“沒怎么，莫名其妙地，就是心里有點難過。”

父親長舒一口氣：“初來乍到，你肯定不習(xí)慣，慢慢就會好的。”

“不知道……不知道咋回事。忍不住，就是想哭。這個地方，會不會有什么不干凈的東西？”

2

荒原靜默如謎。從高處俯瞰，或許草甸與灌木吸納了月光的緣故，顏色更顯深濃。反倒是涌動的河水，顏色更加淺淡。一帶凸起的堤岸，勾勒出小屋與水閘的剪影。河堤外形成的一處天然凹陷，是水閘構(gòu)造中所謂的“上游連接段”，引導(dǎo)水流平順進入閘室。三塊寬大的閘板，即使關(guān)閉，也能聽到水流在涵洞里發(fā)出沉悶而激濺的聲響。涵洞隱在堤坡下，不知是怎樣幽深而廓大的建造?？v觀閘口寬度，起碼在數(shù)十米開外?！伴l基”上除了用來穩(wěn)固閘門的水泥閘墩、螺旋狀的啟閉機，還在胸墻上砌出一間閘屋，想必是為最早的“看閘人”準備的棲居之所，形似單孔窯洞，更像簡易雉堞，為洪峰過境時發(fā)出預(yù)警之用?！跋掠芜B接段”更為平闊。兩岸的翼墻與護坡，修造時顯然偷工減料，水泥平臺大部分脫落。簸箕形的泄洪池，如一口幽靜池塘，想必汛期，也能容納奔瀉的洪水，安妥地排放到下游。

待到次日，忙碌的母親似已忘卻她莫名的憂傷。隨著日子更迭，她真的習(xí)慣了這里。只是有些奇怪的是，每當(dāng)父親出門，或兩個男孩不在身邊，她便會莫名其妙地難過起來。據(jù)她說，每當(dāng)“難過”襲來，身上便沒有一丁點力氣，只是一味地想哭。哭一哭，心里就舒服多了。母親的哭泣，聽起來更像民間哭喪時的歌吟，而非某種憂傷的表達——她也知道這樣不好，卻總是身不由已，好像被某種神秘力量控制。繁重的勞作，也無法使她擺脫掉這種情緒。

小屋前面，有上一位“看閘人”留下的菜園，半畝地大小。柳枝扎起的藤架還在，畦疇工整。時令雖至五月，仍可移栽蔬菜。豆角秧、辣椒秧、茄子秧……由父親委托他的那位生產(chǎn)隊長朋友，從木北鎮(zhèn)的農(nóng)戶家中籌措得來。母親之所以選擇栽植這些食果類蔬菜，有著非常精細的打算。她想等結(jié)出果實，滿足一家人日常所需的同時，還可將果蔬曬成干菜。除去這樣的打算，母親還有更加宏大的計劃——她要在荒原中開墾幾畝土地，種上晚季玉米。等到八九月份，再種些秋蘿卜和白菜。秋蘿卜用來腌咸菜，大白菜更是過冬必備的蔬菜。待到秋后，糧食、干菜，統(tǒng)統(tǒng)運回唐海，到了那時，她便再不是別人眼中那個丟了工作，整日為一家人吃喝發(fā)愁，“邪骨頭邪肉”（形容某人迷信的一種俗語）的窩囊婦人——這是母親的志向，也是她留在這里的唯一慰藉。她要為此付出努力。父親除了照護這一座水閘，還有三十里外的另兩座水閘需要看護。每日早出晚歸，余出時間，用來幫助母親，以期成全一場近似“偉業(yè)”的農(nóng)事。

兩個男孩無疑是落寞的。

他們除了幫母親干些力所能及的農(nóng)活，開始了對這片荒原的探查。荒原廣袤，了然無趣。除了野兔、蛇、黃鼬、不知名的鳥禽，幾乎不見人跡。他們探查的方向，不敢往縱深處發(fā)展，只能依據(jù)水閘的方位，橫向展開。他們在盲目的探查中常常會迷失了方向，只能爬上高高的堤壩，看到小屋與水閘的影子；或是母親歌吟般的哭聲引導(dǎo)了他們，辨明“家”的方向。這樣，他們便大致了解到自己的處境——小屋的左手邊，是這條名為“溯河”的大河。小屋的右手邊，是一條沒有名字的人工河。來到人工河左岸，方能覓到一些人跡，看到河對岸農(nóng)人伏在田地里勞作的身影。木北鎮(zhèn)顯得遙不可及，拓印在一條發(fā)白的土路盡頭。溽氣與綠色的掩映下，更像一幅簡約的木版畫。他們最終明白，兩河相持，才會形成這一片荒原。令人深感無奈的同時，亦會生出更多憂懼。

時間轉(zhuǎn)眼到了七月。隨著氣溫的攀升，來人工河洗澡的孩子們逐日增多。他們在那里比試潛水的功夫，玩一種“捉水鬼”的游戲。奇怪的是，他們從不會越過人工河一步，似乎忽視了水閘的存在——那里是更為迷人的游樂場地。

水泥剝落的平臺上，一個男孩頻頻動作，幾步助跑，雙手捂住襠部，從五米多高的平臺上垂直跳下；或原地起跳，頭朝下扎進水里……他跳累了，便放平身子，仰躺在水面，長時間一動不動。而另一個男孩，始終不曾見他跳水，只待在淺水里，或呆坐在平臺上。二人身形近似，便分不清是誰在泄洪池里爬上爬下，更像二人交替，進行著一場無趣的跳水比賽。

說是無趣，其實早已引起別人注意。先是人工河左岸，一個男孩冒了冒頭，隨后，更多的男孩出現(xiàn)。他們或蹲或站，朝水閘上翹首觀望。最終經(jīng)不起誘惑，或把自己當(dāng)成此地真正的主人，大搖大擺走了過來。他們站在“翼墻”邊緣，躍躍欲試，卻沒人敢跨前一步。眼里除了激賞，亦有一絲畏怯。稚嫩的臉上，還會閃現(xiàn)一種幸災(zāi)樂禍的表情。

跳水男孩從石階下爬上來，搖擺雙臂，做著起跳前的動作。忽而扭頭，瞥一眼身后站成一排的男孩們，挑釁般問：“你們不敢跳嗎？”

男孩們集體噤聲，有人不由自主后退一步。

一個男孩勇敢地站出來。他上唇微翹，唇溝處有一道明顯裂痕，是個兔唇。

“不就‘跳冰棍’么，哪個不敢?！?/p>

“我這是背身跳，頭朝下也可以，你敢嗎？”

“哪個不敢！”

“有膽量，那就過來試試。”

兔唇男孩慢慢走近，同男孩并排站在一起。大家發(fā)現(xiàn)，兔唇男孩的小腿肚在微微打顫。

時已近午，荒原更顯空寂。蟬鳴與流水聲中，母親歌吟般的哭聲忽然響了起來，似一個不祥的咒語。

“誰在哭？”

大家東張西望，目光落定在兩個男孩身上。站在平臺上的男孩，臉上是一副無所適從的表情。另一個待在人群外圍的男孩，羞愧地低下頭去。

母親的哭聲對他們來說已司空見慣。父親一大早便出門了。他們能想象到母親一個人待在玉米地里的情形。半人高的玉米形成一道綠色屏障，給她帶來空間上的安全感的同時，亦會令她覺得難過。她半蹲著，或跪伏在壟溝里拔草，往往這個時候，身心極度松弛的狀態(tài)下，便再也控制不住自己的情緒。

遠處傳來一聲叱喝，并未引起大家注意，卻將那哭聲壓制下去。

臨池站立的兔唇男孩，身體失衡，瞬間跌落。他本想在空中完成一個翻騰動作，頭朝下入水，卻不得要領(lǐng)，手腳亂舞，平身摔落在水面。從遠處看，更像被一股無形力量拽入池中。

又是一記叱喝傳來。眾人扭頭，這才看見一個矮個子男人，從人工河左岸跳下來，他端著肩胛，兩臂大幅度擺動，邁出的步幅卻很小——正是飼養(yǎng)院碰到過的那位李書記。李書記身后，跟著另外幾個男人，全都身高腿長，一直跑在李書記身后，好像故意模仿他跑步的姿勢。一行人跑到近前，看李書記的樣子，想要直接跳水救人，探了探頭，停在那里。跟在他身后的男人們，已做好下水救人的準備，見李書記擺手，也跟著靜止。

兔唇男孩很快浮出水面。眾目睽睽之下，慢騰騰順著石階爬上來。

李書記冷眼覷他，飛起一腳。因精疲力竭，未能踹中，反倒自己跌坐在沙地上。兔唇男孩見勢不妙，打聲唿哨，閃身跑開。男人們虛張聲勢，攆打四散奔逃的孩子們。李書記爬起來，瞅準一個男孩，狠狠擂了一拳，男孩發(fā)出一聲慘叫，忍住哭泣，迅速跑開。李書記又瞅準另一個男孩，朝他臉上摑了一掌，剛要開口斥罵，隨即一愣。他發(fā)現(xiàn)，那并非木北鎮(zhèn)上的某個男孩，而是雙胞胎兄弟中的其中一個。他不予理睬，朝平臺邊緣走去，面部肌肉不停抽搐，臉上現(xiàn)出一絲古怪笑容。

不待他靠近，男孩扮個鬼臉，身子后仰，以一個背身動作，遁逃般跌入池中。

3

隨著梅雨季的到來，父親變得更為忙碌。

他戴一頂篾編斗笠，披一件馬藺織的蓑衣，由于道路泥濘，只能步行，每天要走三十里路，才能完成對三座水閘的巡視。好在上游雨量不大，鮮有洪峰過境，閘門無須頻繁啟閉，也就不會消耗他太多體力。他緩慢而疲沓地走著，亦如一個等候漁汛的人。只是沿河空寂，引他惆悵。特別是離家越近，偶爾，便會聽到母親莫名的哭聲。

那哭聲濕漉漉的，更像從父親心底升起的幻覺，令他不由自主地想到：她雖“邪骨頭邪肉”，可在唐海鎮(zhèn)生活時，也沒見這樣頻繁地發(fā)作過呀。難道，真的如她所說，這里有什么“不干凈”的東西？等騰出空來，一定要找那位生產(chǎn)隊長朋友好好探究一番……轉(zhuǎn)念，父親卻斷然否決了這種猜斷。他畢竟是一個讀過書的人，堅信“物質(zhì)決定意識，意識反作用于物質(zhì)”這樣一套理論。待他推開院門口的籬笆門，母親的哭聲便會戛然隱去。菜園里的景象，瞬間將他打動——一個雨夜過去，黃瓜好像被施了魔法，長出不可思議的一匝；紫皮茄子顏色深濃，如一件件晶瑩的瓷器，深埋在繁盛的葉叢中……父親又會不由自主地想：眼下，不管面臨怎樣的困難，咬咬牙也就挺過去了。等到十月，無須等到冬天，他便能帶領(lǐng)一家人，離開此地，回到唐海鎮(zhèn)。明年，領(lǐng)導(dǎo)若再派他來這種鬼地方，就是豁出命去，也要同他們理論一番……這樣想著，父親的心情又不禁釋然。

平淡的日子，便是在這樣粗疏的心緒中一晃而過。

梅雨季過后，天氣變得愈發(fā)燥熱，晴天時段被任意拉長，偶爾一場急雨，卻會給母親帶來意外傷害。她的哭泣，因此不再莫名，而是有著憐惜和憤怒的指向——那些吃不完的茄子、豆角，已晾曬成形，會被這樣一場急雨悉數(shù)毀掉。母親為此傷心不已，又會因沒人幫她而感到憤怒，也不去想一想，雨下起來時，她正在玉米地里培土，兩個男孩不知所蹤，父親駐足的河段，據(jù)說滴雨未落……雖有這樣不愉快的事情發(fā)生，只能算作一段小小的插曲，伴隨一家人順利度過七月，到了八月十二日這天，一件不幸的事情便發(fā)生了。

這天一大早，父親準備搭乘生產(chǎn)隊的馬車，去倴城采購。走在溯河的堤壩上，他抽了抽鼻子，嗅到一股焦煳味。四下尋看，不見異常。水閘和小屋在晨曦中漸顯輪廓，荒原還未從沉睡中醒來。鳥雀的嘰喳，略帶驚悚的涼意，使他不由想到昨晚起夜時，曾看到過一簇簇微火，亮起在泄洪池東側(cè)。當(dāng)時他想，或許是“夜捕”的人為了驅(qū)寒，臨時點起的篝火吧？或是成群結(jié)隊的螢火蟲在那里聚集?，F(xiàn)在分辨，卻分明是紙張焚燒后留下的味道。

趕到橋頭，馬車還未出現(xiàn)。父親蹲在一棵矮柳樹下，慢吞吞卷了一根紙煙。稍不留意，褲兜里的錢和糧票順勢帶出，滾落在一叢芨芨草上。昨晚油燈下，母親曾細細數(shù)過這些錢和糧票，嘴里絮叨，羅列出該要購置的物品：除了一些日常所需，還要買些粗鹽，一只腌菜壇子。若不買這只腌菜壇子的話，父親便可直接騎車去倴城采購，而無須搭乘生產(chǎn)隊的馬車。

露水不斷從柳枝上滴露下來，將那沓紙幣打濕，使它自身的分量加重，從芨芨草上滑落，落在一株車前草旁。車前草葉片肥碩，將散落的紙幣遮住大半。裹在外層的一張一元錢紙幣，依舊顯眼，紅色拖拉機只露出一個機頭，神采奕奕的女機手，緊握著手中的方向盤……太陽升高。一只四聲杜鵑在柳枝上落腳，它發(fā)現(xiàn)了它，卻不會有任何興趣。后來，一個拎著漁網(wǎng)的老頭打此經(jīng)過，光腳板幾乎將它踩中。老頭的注意力，卻不在腳下，只是盯緊了河里魚兒們的動靜……一個上午就這樣轉(zhuǎn)眼過去，其間，兩輛馬車、一輛牛車、數(shù)十位行人從橋頭經(jīng)過，他們誰也沒有將它發(fā)現(xiàn)。只待午時，一個淺淡的影子定在那里，將紙幣罩住——那并非天空中云朵的影子，而是父親高大的身影。他呆站了片刻，險些叫出聲來，慢慢彎腰，將紙幣攥在掌心。

一只重達五十斤的腌菜壇子扛在父親肩頭，左手扶穩(wěn)，右手拎一掛豬油。斜挎在肩上的布袋里，裝有一包粗鹽、一瓶醬油、一瓶米醋、幾包卷煙，以及母親所需的針頭線腦——這些東西，是父親從馬車夫那里借錢買到的。走在溯河的堤壩上，父親回想著這半天來的經(jīng)歷，雖身體負重，卻心花怒放。一沓失而復(fù)得的錢幣，讓他在短時間內(nèi)，經(jīng)歷了巨大的心理落差。

遠遠看見，水閘上站著幾個木北鎮(zhèn)的男人。走近了，發(fā)現(xiàn)他們個個神情凝重，看著腳下的泄洪池。

“喂，干嗎呢，池子里有大魚嗎？”父親因為心情不錯，湊過去同他們搭訕。

眾人扭頭，一臉漠然，無一人搭腔。

父親聳聳肩膀，將腌菜壇子從左肩倒換到右肩，躬身靠近，探頭朝泄洪池里觀瞧。

只見平闊的水面上，驚不起一絲漣漪。一張張銅錢狀的紙張，漫漶散落，經(jīng)過長時間浸泡，顏色已經(jīng)泛白。愣眼瞅去，更像怪異、細小的睡蓮。另有幾根浮木，形似木劍，橫亙在紙張中間。從木質(zhì)的表皮來看，應(yīng)是桃木。那是辟邪的“桃木劍”。

父親愣著出神。一個男人靠近，碰了碰他的肩膀，小聲說：“還有心思在這兒瞧熱鬧？你家里出事了，快回去看看吧！”

笑容從父親的臉上慢慢褪去，看著對方，拎在手里的豬油嗒然落地。他身子前傾，攀了幾攀，這才跨上坡度不大的翼墻。男人跟在身后，將沾滿沙土的豬油擩給他。他雖是接了，卻如丟了魂魄。往前走幾步，豬油再次落地，他渾然不覺。那只腌菜壇子，被他的左臂牢牢箍緊，好似焊死在肩膀上。

男孩仰躺在一塊石板上。那石板窄短，容不下他的身子，胳膊、腿垂掛在石板外沿。微黃發(fā)梢水淋淋的，身子已被日光烘干，瘦骨伶仃的胸腹處，有細微的擦痕。

母親癱坐在一旁，負重的父親走到她身邊，問了一句：“咋了，出啥事了？”

母親抬頭，目露驚懼，復(fù)又垂頭。

父親喘息著，有些氣惱，只能無奈地呻吟一聲。茫然四顧，見屋門口坐著一個老頭，上身穿一件青灰色汗衫，下身一條黑綢長褲，渾身上下水漬淋漓，好像剛從水里爬上來。他神色倦怠地坐在那里，漁網(wǎng)丟在腳下，網(wǎng)眼里有一條紅色幼鯉，尾巴還在彈動。另有兩個男人，站在小屋門前，一籌莫展。門板歪斜，下端的門軸已從石臼里拔出，上端卻被卡住。兩人對望著，似無良策，忽見那高個男人出手，將門框硬生生掰斷。輕薄的門板，一人單手便可拎起，卻被那身材矮瘦的男人抬在身后。這樣，似乎更為符合某種莊嚴的意味。

他們慢慢走到男孩身前，站著不動。父親亦無所動。反倒是跟在身后的男人比較機靈，趨前一步，彎腰，準備將男孩抱起來，卻不知觸痛了母親的哪根神經(jīng)，令她發(fā)出一聲哀嚎。她推開男人，護住男孩的身體。眾人無奈，只得呆站在原地，此時旁邊的老頭發(fā)話：“還鬧……時間一長，他身子僵硬，胳膊、腿不能拿彎，‘裝裹’穿不上，還要把他的手腳掰斷，你是想讓孩子遭二茬罪嗎？”

淡然一席話，將母親震懾。大家乘勢上前，將她拖拽到一旁。有人快速抱起男孩，門板疊壓石板，將其平放其上。

父親看著這瞬間發(fā)生的一切，仍負重站在那里。

老頭慢慢走了過去，嘆息著，準備幫他將腌菜壇子從肩上卸下來。不料一經(jīng)觸碰，父親的手臂頓然失了力道，腌菜壇子從肩頭滾落，摔碎在腳下，發(fā)出一記沉悶而空洞的聲響。

……

（全文見《上海文學(xué)》2024年第9期）